À l'échelle mondiale, la personne moyenne gaspille environ 132 kg de nourriture par an, et ce nombre augmente. Les pays riches gaspillent plus de nourriture par personne, mais dans un article d'opinion publié dans la revue Cell rapporte la durabilitéles économistes agricoles soulignent comment l'urbanisation et l'expansion économique stimulent l'augmentation des déchets alimentaires dans les pays à revenu inférieur et moyen.
La réduction des déchets alimentaires nécessitera des initiatives politiques et structurelles, selon eux, comme inciter les supermarchés et les restaurants à donner de la nourriture et à éduquer les consommateurs pour promouvoir les achats plus intelligents et de meilleures pratiques de stockage des aliments.
« S'il est laissé non traité, la hausse des déchets dans les pays à revenu moyen et à faible revenu risque de verrouiller les modèles de consommation non durables avec de graves implications pour la sécurité alimentaire, la santé publique et la stabilité de l'environnement », écrivent les auteurs, les économistes agricoles Emiliano Lopez Barrera et Dominic Vieira de Texas A&M University.
« Des investissements proactifs tels que dans les infrastructures de la chaîne du froid, les lois sur les dons de nourriture et la sensibilisation du public peuvent aider à façonner les normes sociales avant que les déchets alimentaires ne se retrouvent », écrivent-ils. « L'inaction aujourd'hui agrandira les coûts à long terme et augmentera la difficulté des interventions futures. »
Les déchets alimentaires mondiaux – définis comme alimentaires rejetés par les consommateurs ou par les établissements de restauration et les établissements de vente au détail – détruisent d'environ 24% entre 2004 et 2014. Historiquement, les personnes riches et les pays à revenu élevé ont gaspillé plus de nourriture. Bien que cela soit encore vrai aujourd'hui, les taux de déchets alimentaires deviennent de plus en plus similaires dans tous les pays. Selon un rapport de 2024, les déchets alimentaires annuels ne varient que d'environ 7 kg par personne dans les pays à revenu élevé, moyen-moyens élevés et inférieurs.
Les auteurs disent que cette convergence est motivée par la hausse des déchets alimentaires dans des pays à revenu intermédiaire comme la Chine, l'Inde et le Brésil qui subissent une croissance économique et une urbanisation rapides. L'urbanisation augmente les déchets alimentaires en changeant les habitudes de shopping et de consommation des gens. Par exemple, l'accès aux supermarchés et la réfrigération encourage les gens à acheter des aliments plus périssables qu'ils ne peuvent utiliser.
« Les ménages urbains ont tendance à générer plus de déchets alimentaires que les ruraux, car les communautés rurales réutilisent plus souvent les aliments jetés », écrivent-ils.
Les supermarchés gaspillent également des quantités importantes de nourriture: les auteurs notent qu'au Brésil, les chaînes de supermarchés ont déclaré des pertes de 6,7 milliards de R $ (1,2 milliard USD) des déchets alimentaires uniquement en 2018. Et la réfrigération pendant le transport a changé quand et où les déchets alimentaires se produisent, ce qui entraîne plus de gaspillage des aliments dans les maisons des consommateurs.
« Ces modèles soulignent la nécessité de compléter l'expansion de la chaîne du froid avec l'éducation des consommateurs sur le stockage approprié des aliments, la répartition et la planification d'éviter de déplacer des charges de déchets alimentaires sur les ménages de la classe moyenne urbanisant », écrivent les auteurs.
Quelle que soit la richesse d'un pays, les chercheurs disent que la réduction des déchets alimentaires nécessitera des collaborations entre les gouvernements, les détaillants et les producteurs d'aliments, les institutions de recherche, les communautés et les consommateurs. Ils suggèrent de mettre en œuvre des campagnes de sensibilisation qui mettent l'accent sur le contrôle des portions et les restes de réutilisation et les incitations pour encourager le compostage, les utilisations alternatives des déchets et le partage et le don de nourriture au niveau communautaire. Ils soulignent également l'importance d'incorporer des stratégies de déchets alimentaires dans des efforts de durabilité et d'équité plus larges.
« Une stratégie plus complète et coordonnée à l'échelle mondiale – ancrée dans les interventions politiques spécifiques aux pays et à la région – est nécessaire pour atténuer les impacts et favoriser les progrès vers des systèmes alimentaires plus durables », écrivent les auteurs.
