L'Uttarakhand, appelée la terre des dieux, est également connue sous le nom d'État énergétique de l'Inde. Il abrite plusieurs rivières à écoulement rapide à haute altitude qui servent de toile de fond parfaite pour exploiter l'énergie de l'eau pour produire de l'énergie hydroélectrique.
Dans cet état, le barrage de Tehri, situé à Garhwal, est le plus haut barrage de l'Inde. La fusion des rivières et des montagnes élevées dans cette zone est parfaitement adaptée à la production d'électricité pour les zones rurales et urbaines par le biais de l'hydroélectricité et d'autres sources d'énergie renouvelables telles que l'énergie solaire et l'éolien.
Dans l'État voisin du Ladakh, le Zoji LA est l'un des plus hauts cols de montagne au monde. Il est entouré par le terrain accidenté des trans-himalayas, avec des pentes du désert froid, des pics enneigés et des prairies alpines. Cette région de la biodiverse abrite des léopards de neige, des ours bruns de l'Himalaya, des loups, des chats Pallas, des yaks et du lynx.
Zoji La sert également de passerelle pour le mouvement des troupes militaires indiennes, permettant une présence constante de force armée à la frontière indochinaise. La construction du tunnel Zoji La, prête à devenir le plus long tunnel d'Asie, permet à l'Inde de déployer rapidement des troupes près de la frontière avec la Chine tout en prétendant promouvoir le développement économique dans les zones rurales. Les routes existantes restent bloquées par la neige jusqu'à six mois chaque année, donc sans le nouveau tunnel, l'accès est limité.
Sa construction, cependant, utilise un dynamitage et une sculpture étendus des pentes de montagne à l'aide de la dynamite, qui perturbe les structures géologiques fragiles du terrain déjà instable, générant un bruit grave et une pollution atmosphérique, mettant ainsi en danger la faune.
L'hydroélectricité exploite la puissance de l'eau qui coule lorsqu'elle passe des élévations plus élevées à des élévations plus basses. Grâce à une série de turbines et de générateurs, les centrales hydroélectriques convertissent le mouvement de l'eau des rivières et des cascades en énergie électrique. Cette soi-disant «énergie cinétique» contribue à 14,3% du mélange mondial d'énergie renouvelable.
Cependant, le développement de projets hydroélectriques et l'urbanisation rapide dans l'Himalaya indien dégradent activement le paysage environnemental et écologique, en particulier dans les régions écologiquement sensibles, sismiques et fragiles de Joshimath à Uttarakhand et Zoji La au Ladakh.
La construction de centrales hydroélectriques, ainsi que des chemins de fer associés, des autoroutes et des tunnels toutes temps dans les montagnes de l'Himalaya, sont entrepris sans planification urbaine, conception ou mise en œuvre adéquate.
À une altitude de 1 800 m dans la région de Garhwal, les terres se dégonflent ou s'enfoncent dans la ville de Joshimath où plus de 850 maisons ont été considérées comme habitables en raison de fissures. L'affaissement se produit naturellement à la suite des inondations soudaines, par exemple, mais est également en cours d'accélération par des activités humaines, telles que la construction de projets hydroélectriques dans cette zone fragile de pente douce.
Les données par satellite montrent que Joshimath a coulé de 5,4 cm dans les 12 jours entre le 27 décembre 2022 et le 8 janvier 2023. Entre avril et novembre 2022, la ville a connu une subsidence rapide de 9 cm.
Une étude 2024 a analysé la déformation des terres à Joshimath en utilisant des données de télédétection. L'étude a révélé une déformation du sol significative au cours de l'année 2022-20123, avec la subsidence maximale dans la partie nord-ouest de la ville coïncidant avec l'achèvement proche du projet hydroélectrique de Tapovan Vishnugad en 2023. Une autre étude 2025 met en évidence que les projets hydroélectriques, en particulier la région de Tapovan Vishnugad près de Joshimath, jouent un rôle important dans la déstabilisation de la région.
Dynamite et risque de catastrophe
Dans le cadre de mon doctorat. Recherche, j'ai interviewé les habitants de la façon dont cela les affecte. « La subsidence à Joshimath n'est pas uniquement le résultat de calamités naturelles », a déclaré le fermier de pomme Rivya Dimri, qui vivait autrefois dans la ville mais a déménagé à Lansdowne en raison des conditions inhospitalières de son foyer ancestral. Elle estime qu'une partie importante du problème découle de la construction des barrages, de la tunneling et du dynamitage fréquents, ainsi que de la déforestation généralisée qui a eu lieu pour accueillir le développement des infrastructures.
L'agriculteur Tanzong Le de Leh m'a dit que « le gouvernement privilégie les programmes militaires sur la sécurité et la sécurité des communautés locales et l'écologie du Ladakh ». Il pense que « l'utilisation de la dynamite pour exploser à travers les montagnes non seulement déstabilise les fondements géologiques des montagnes trans-himalayens mais met également en danger la faune et l'environnement naturel environnant, exacerber la vulnérabilité dans ces régions de montagne déjà sensibles. »
Les problèmes jumeaux du développement des infrastructures aléatoires et non planifiés à Joshimath et Zoji La représentent les deux côtés de la même médaille: des projets d'infrastructure mal exécutés qui privilégient les ambitions économiques, énergétiques, militaires et géopolitiques sur la sauvegarde de la nature et des communautés. Les centrales hydroélectriques, les tunnels et les autoroutes peuvent apporter des avantages économiques et des avantages géopolitiques, mais sans garanties d'urgence, l'Inde risque de saper les montagnes mêmes qui protègent son peuple, la faune, les écosystèmes et les frontières.
