L'activité humaine a ajouté en moyenne 40 jours à la saison mondiale des incendies de forêt, changeant fondamentalement lorsque des incendies se produisent dans le monde.
Nouvelles recherches de l'Université de Tasmanie, publiée dans Écologie et évolution de la naturemontre que plus de la moitié de toutes les zones brûlées se produisent maintenant en dehors de la saison des incendies naturels, la période où la foudre et les conditions sèches coïncident naturellement.
L'étude a analysé l'humidité du carburant et les données de foudre dans plus de 700 régions écologiques dans le monde, constatant que les humains ont modifié le timing des incendies de forêt dans presque tous les environnements de la Terre, des savanes tropicales aux forêts boréales en passant par les paysages méditerranéens.
« Avant que les gens ne commencent à influencer le feu, les incendies de forêt se sont principalement produits lorsque la foudre a frappé dans des conditions sèches », a déclaré l'auteur principal, le Dr Todd Ellis, associé de recherche en pyrogéographie physique à l'Université de Tasmanie.
« Notre étude sépare les saisons de feu naturelles de celles motivées par les gens, montrant à quel point l'influence humaine a remodelé lorsque les incendies de forêt se produisent à travers le monde. »
La transformation est la plus dramatique dans les prairies tropicales, où les gens ont effectivement prolongé la saison des incendies de forêt d'environ trois mois, la plupart des incendies se produisant maintenant dans cette fenêtre axée sur l'homme.
Surtout, même les forêts boréales éloignées et la toundra commencent à ressentir des saisons de feu plus longues, s'étendant au-delà de ce que les allumations de foudre naturels permettraient.
Ce changement mondial dans la saisonnalité des incendies de forêt présente des risques écologiques importants. Les espèces ont évolué au cours des millénaires pour faire face aux incendies de forêt survenant pendant des fenêtres saisonnières spécifiques. Lorsque les incendies de forêt se produisent en dehors de ces périodes naturelles, les écosystèmes sont confrontés à un stress sans précédent.
« Nous ne voyons pas seulement plus d'incendies de forêt et des incendies d'une plus grande intensité, nous les voyons à des moments de l'année où les écosystèmes n'ont pas évolué pour y faire face », a expliqué le co-auteur, le Dr Grant Williamson.
« Ce décalage temporel peut entraver la récupération des espèces et perturber les processus de reproduction qui sont souvent étroitement liés à des saisons spécifiques, menaçant ainsi la biodiversité d'une manière que nous commençons à comprendre. »
La recherche révèle que de multiples influences humaines incluent des activités telles que la combustion agricole, la clairière des terres, les allumages accidentels, la suppression des incendies et les pratiques culturelles d'incendie telles que la combustion traditionnelle des Autochtones.
Le changement climatique amplifie le problème. La hausse des températures et des conditions plus sèches élargissent la fenêtre lorsque les incendies de forêt causés par l'homme peuvent s'enflammer et se propager, créant potentiellement des saisons d'incendie toute l'année dans certaines régions.
Le co-auteur du professeur David Bowman, du centre d'incendie de l'Université de Tasmanie à l'École des sciences naturelles, a souligné les implications mondiales: « Ce travail souligne que les humains ont une grande responsabilité pour l'intendance durable de l'incendie, et nous pouvons apprendre beaucoup de praticiens de l'incendie autochtones. »
Les ensembles de données de l'étude sont accessibles au public et devraient éclairer les stratégies de gestion des incendies de forêt, aidant les autorités à comprendre où et quand l'activité humaine affecte le plus significativement le timing.
