Chats, acariens, moisissures, arbres; Pour les personnes allergiques, même une brève bouffée des allergènes aéroportés que ces organismes produisent peut conduire à des yeux gonflés, à des démangeaisons et à une respiration altérée.
Ces allergènes peuvent persister à l'intérieur pendant des mois après la disparition de la source d'origine, et une exposition répétée peut exacerber et même conduire à l'asthme.
Et si vous pouviez simplement retourner un interrupteur et les désactiver? Vous pouvez, selon la nouvelle recherche de Boulder de l'Université du Colorado.
« Nous avons constaté que nous pouvons utiliser un traitement de lumière ultraviolet passive et généralement sûre pour inactiver rapidement les allergènes aéroportés », a déclaré l'auteur de l'étude, Tess Eidem, associé de recherche principal au Département de génie civil, environnemental et architectural.
« Nous pensons que cela pourrait être un autre outil pour aider les gens à lutter contre les allergènes dans leur maison, leurs écoles ou dans d'autres endroits où les allergènes s'accumulent à l'intérieur. »
Les résultats ont été publiés dans la revue AIR ACS ES&T.
Pourquoi tu ne peux pas tuer un allergène
Entrez dans une pièce avec un chat et, si vous éternuez, ce n'est pas vraiment le chat auquel vous réagissez. Il est probable que les taches aéroportées d'une protéine appelée FEL D1 produite dans leur salive. La protéine se propage lorsqu'elle se lèche et se retrouve dans des flocons microscopiques de peau morte flottant dans l'air, alias. Lorsque nous inhalons ces particules, notre système immunitaire produit des anticorps qui se lient à la structure 3D unique de la protéine, coupant une réaction allergique.
Les chiens, les souris, les acariens, les moisissures et les plantes émettent tous leurs propres protéines uniques, avec leur propre structure unique. Contrairement aux bactéries et aux virus, ces allergènes ne peuvent pas être tués parce qu'ils n'ont jamais été vivants.
« Après que ces acariens ont disparu depuis longtemps, l'allergène est toujours là », a déclaré Eidem. « C'est pourquoi, si vous secouez un tapis, vous pouvez avoir une réaction des années plus tard. »
Les méthodes standard de réduction des allergènes – comme l'aspirateur, les murs de lavage, l'utilisation d'un filtre à air et les animaux de compagnie régulièrement baigres – peuvent fonctionner OK mais sont difficiles à maintenir des études à long terme.
Eidem et les co-auteurs Mark Hernandez, professeur de génie civil, environnemental et architectural, et Kristin Rugh, microbiologiste en laboratoire, ont cherché une manière plus simple.
Au lieu d'éliminer les protéines qui provoquent des allergies, ils ont cherché à changer leur structure – comme le déploiement d'un animal origami – donc le système immunitaire ne les reconnaîtrait pas.
« Si votre système immunitaire est habitué à un cygne et que vous dépliez la protéine pour qu'il ne ressemble plus à un cygne, vous ne monterez pas une réponse allergique », a expliqué Eidem.
La lumière UV, suggère leur étude, peut le faire.
Qu'il y ait de la lumière
Des recherches antérieures ont montré que la lumière UV peut tuer les micro-organismes aéroportés, y compris le virus qui provoque Covid-19.
Il est déjà largement utilisé pour désinfecter l'équipement dans les hôpitaux, les aéroports et ailleurs, mais la bande passante est généralement si forte (une longueur d'onde de 254 nanomètres) que les utilisateurs doivent porter un équipement de protection pour éviter d'endommager la peau et les yeux.
Eidem a utilisé des lumières de longueur d'onde 222 nanomètres, une alternative moins intense considérée comme sûre pour les espaces occupés car il ne pénètre pas profondément dans les cellules. (Il ne vient pas entièrement sans risques, y compris la production d'ozone, note-t-elle, donc l'exposition doit être limitée.)
L'équipe a pompé des allergènes aérosolisés microscopiques des acariens, des squames d'animaux de compagnie, de la moisissure et du pollen dans une chambre inoccupée et scellée de 350 pieds-pied. Ensuite, ils ont allumé quatre lampes UV222 de la taille d'une boîte à lunch au plafond et au sol.
Lorsqu'ils ont échantillonné l'air à des intervalles de 10 minutes et l'ont comparé à l'air non traité et rempli d'allergènes via des tests de laboratoire, ils ont connu des différences significatives. Dans les échantillons traités, l'immunorécognition a été réduite, ce qui signifie que les anticorps ne reconnaissaient plus de nombreuses protéines et les collaient.
Après seulement 30 minutes, les niveaux d'allergènes aéroportés ont effectivement diminué d'environ 20% à 25% en moyenne, a montré l'étude. L'efficacité dépendait du type d'allergène, de la durée de la lumière et de ce que l'allergène flottait (poussière, squames, gouttelettes liquides, etc.) dans une condition testée, après 40 minutes d'exposition à la lumière UV, l'allergène Cat Fel D 1 avait diminué de 61% par rapport à l'air non traité.
« Ce sont des réductions assez rapides lorsque vous les comparez à des mois et à des mois de nettoyage, de déchirer le tapis et de baigner votre chat », a déclaré Eidem.
Un buster allergique portable?
Les lumières UV222 sont déjà disponibles dans le commerce, principalement pour les utilisations antimicrobiennes industrielles.
Mais Eidem envisage un jour où les entreprises pouvaient concevoir des versions portables pour que les gens s'allument lorsqu'ils visitent un ami avec un animal de compagnie ou nettoient un sous-sol poussiéreux.
Les systèmes UV222 pourraient également protéger les travailleurs fréquemment exposés aux allergènes, comme ceux qui travaillent autour des animaux vivants ou dans des maisons de cannabis où, ses propres recherches, les réactions allergiques peuvent être mortelles.
Aux États-Unis, un sur trois aux États-Unis présente des allergies, selon les Centers for Disease Control. Eidem espère que ses recherches, et plus à venir, peuvent leur fournir un certain soulagement – ou même sauver des vies.
« Les crises d'asthme tuent environ 10 personnes par jour aux États-Unis, et elles sont souvent déclenchées par des allergies aéroportées », a-t-elle déclaré. « Essayer de développer de nouvelles façons d'empêcher cette exposition est vraiment importante. »
