Un astéroïde appelé 2023 CX1 a subi une seule explosion, laissant entendre qu'il avait une structure inhabituelle qui pourrait être plus dommageable au sol
Un astéroïde s'est fragmenté d'une manière inattendue
Un astéroïde a explosé sur la France il y a deux ans dans un seul événement explosif unique, soulevant des préoccupations concernant la défense planétaire future de certains types de ces corps rocheux.
Le 13 février 2023, un petit astéroïde appelé 2023 CX1 est entré dans l'atmosphère de la Terre et a traversé le ciel de la Normandie. L'événement était l'une des rares météores qui ont été suivis avant d'entrer dans notre atmosphère, celle-ci étant vue environ sept heures auparavant.
L'événement a produit une boule de feu brillante et plusieurs météorites qui ont été collectées sur le sol. Seuls deux astéroïdes ont été suivis et ont fait récupérer des fragments d'une chute sur le sol; La seconde était en Allemagne en 2024.
L'examen des images des caméras qui ont suivi la descente de l'astéroïde, Auriane Egal à l'Université de l'Ontario occidental au Canada et ses collègues ont repéré quelque chose d'inhabituel. La plupart des astéroïdes se séparent progressivement lorsqu'ils entrent dans l'atmosphère de la Terre, mais 2023 CX1 semble avoir survécu presque entièrement intact jusqu'à ce qu'il atteigne une altitude de 28 kilomètres, où il a explosé dans un seul événement catastrophique avec une énergie d'environ 0,029 kilotons, équivalent à environ 29 tonnes de TNT et a perdu environ 98 pour cent de sa masque de 650-kilogramme.
«C'était similaire à une bombe», explique Egal, ajoutant que c'était un «coup unique qui a généré une onde de choc sphérique, pas des détonations multiples tout au long de sa trajectoire».
L'astéroïde 2023 CX1 était petit, seulement environ 72 centimètres de diamètre – de la taille d'un ballon de plage – il n'a donc causé aucun problème au sol. Mais si un astéroïde plus grand explosait de manière similaire, il pourrait causer plus de dégâts que celui qui s'est désintégré plus progressivement dans l'atmosphère.
Un seul astéroïde a été vu exploser de cette manière auparavant: le Novo Mesto Meteor sur la Slovénie en 2020, qui a perdu environ 80% de sa masse en une seule explosion.
«Ce type de fragmentation est plus dangereux», explique Egal. «Si vous avez un astéroïde plus grand, ses effets vont être amplifiés. Peut-être que nous devons évacuer une zone plus grande près de l'emplacement d'impact prévu», si l'astéroïde était suffisamment grand pour qu'une telle action soit nécessaire.
Une nouvelle météorite d'Astéroïdes 2023 CX1, trouvée en février 2023 près de Dieppe, en Normandie, nord-ouest de la France
Pourquoi cet astéroïde a survécu beaucoup plus bas dans l'atmosphère n'est pas entièrement clair, mais il pourrait être lié à son origine. L'astéroïde était un type assez courant connu sous le nom de chondrite L, comprenant environ un tiers de toutes les météorites de la Terre, et peut-être provenant d'un astéroïde parent dans la ceinture d'astéroïdes intérieure appelée Massalia qui avait connu des collisions auparavant, durcissant 2023 CX1 avant l'automne, selon Egal et son équipe, qui a étudié une météorite à partir de l'automne.
«Nous avons plusieurs veines de choc dans la météorite qui sont des témoins (à) de nombreux impacts», dit-elle. « Peut-être que ce réseau de veines a collé le rocher ensemble, et c'est pourquoi il est mieux que les autres météorites typiques. »
Cela pourrait signifier que nous devons nous méfier des astéroïdes de chondrite L similaires à l'avenir, en particulier les plus grands, explique Thomas Burbine au Mount Holyoke College dans le Massachusetts. «C'est un type de météorite très commun, c'est donc la plus grande inquiétude», dit-il. «Ces chondrites L pourraient causer plus de dégâts que prévu.»
