Une équipe internationale d'auteurs dirigée par Ilka Agricola, professeur de mathématiques à l'Université de Marburg, en Allemagne, a enquêté sur les pratiques frauduleuses dans la publication des résultats de recherche en mathématiques au nom de la Société mathématique allemande (DMV) et de l'Union mathématique internationale (IMU), documentant la fraude systématique au cours de nombreuses années.
Les résultats de l'étude ont récemment été publiés sur le arxiv serveur préimprimé et dans le Avis de l'American Mathematical Society et ont depuis fait un remuement parmi les mathématiciens.
Pour résoudre le problème, l'étude fournit également des recommandations pour la publication des résultats de la recherche en mathématiques.
De nos jours, la qualité de la recherche n'est souvent plus mesurée directement par le contenu des publications, mais de plus en plus par des indicateurs commerciaux tels que le nombre de publications / citations par les auteurs ou la «réputation» (facteur d'impact) des revues. Ces indicateurs sont calculés de manière non transparente et sans l'implication de la communauté scientifique par des fournisseurs commerciaux, qui les utilisent pour augmenter les ventes de leurs bases de données dans le monde.
Les entreprises frauduleuses offrent leurs services spécifiquement pour optimiser ces mesures. Cela vaut la peine pour les individus et les institutions, car un classement plus élevé, par exemple, dans un classement universitaire, signifie un meilleur accès au financement et (dans un contexte international) la possibilité de facturer des frais de scolarité plus élevés et d'attirer plus de candidats. Les dommages collatéraux sont un pourcentage élevé de publications dont le seul but est de stimuler les indicateurs, mais que personne ne lit parce qu'ils ne contiennent pas de nouvelles découvertes scientifiques ou sont même imparfaits.
L'étude cite quelques exemples frappants. Par exemple, sur la base de sa base de données, le leader du marché des métriques, Clarivate Inc., a calculé en 2019 que l'université avec les chercheurs les plus de classe mondiale en mathématiques est une université à Taïwan – où les mathématiques ne sont même pas proposées comme sujet.
Megajournals, qui impriment n'importe quoi tant que les auteurs le paient, publient maintenant plus d'articles par an que toutes les revues de mathématiques réputées (qui ne nécessitent pas de paiement) combinées. Les fraudeurs offrent de manière anonyme tout ce qui influence les chiffres clés à vendre, des articles aux citations, en échange d'un paiement.
« La« fausse science »n'est pas seulement ennuyeuse, c'est un danger pour la science et la société», explique le secrétaire général de l'IMU, le professeur Christoph Sorger. « Parce que vous ne savez pas ce qui est valable et ce qui ne l'est pas. La désinformation ciblée sape la confiance en science et rend également difficile pour nous les mathématiciens de décider quels résultats peuvent être utilisés comme base pour de nouvelles recherches. »
Le président du DMV, le professeur Jürg Kramer, a ajouté: « Les recommandations élaborées par la Commission sont un appel à nous tous pour travailler vers un changement de système. »
