De nouvelles recherches menées par l'Université de Stanford et co-écrites par l'Université de Lancaster explorent les impacts industriels sur l'océan et les compare à ce que les principales entreprises de l'économie océanique divulguent, soulignant la nécessité d'une plus grande transparence et responsabilité.
L'océan peut sembler vaste, couvrant près des trois quarts de la planète, mais il devient rapidement un espace bondé. Une fois plus lent à développer que les industries terrestres, l'économie océanique augmente maintenant grâce aux nouvelles technologies. Les entreprises et les gouvernements se disputent la nourriture, les matières premières, l'énergie et l'influence géopolitique.
En seulement deux décennies, l'expédition s'est développée quintuple et porte désormais 80% du commerce mondial en volume; Le vent offshore a élargi plus de 500 fois; et près d'un million de kilomètres de câbles en fibre optique des fonds marins transmettent 99% des communications internationales.
« L'humanité s'est appuyée sur l'océan depuis des millénaires, mais l'échelle et la diversité d'utilisation d'aujourd'hui sont sans précédent », a déclaré Jean-Baptiste Jouffray, boursier postdoctoral de Wallenberg au Centre for Ocean Solutions de Stanford University et au plus basé à Stanford, et auteur principal du journal publié aujourd'hui dans Durabilité naturelle.
« Bien que cela offre des possibilités de bien-être humain, il présente également de graves risques pour les écosystèmes et les communautés qui en dépendent. » Un exemple simple: une nouvelle espèce envahissante est introduite dans une nouvelle partie de l'océan tous les trois jours, dans de nombreux cas, prenant le contrôle des écosystèmes locaux et des pêches.
Dans le nouvel article, Jouffray et ses collaborateurs, dont le professeur Jan Bebbington du Pentland Center de l'Université de Lancaster, ont produit une typologie des impacts océaniques observés, résumant et catégorisant les impacts de huit secteurs de base de l'économie océanique: le tourisme de croisière, l'équipement marine et la construction, l'huile offshore et le gaz, la navigation dans le vent, les activités portuaires, la mer, la caisse marine et la réparation et la réparation et le contenu.
Ils ont ensuite analysé les rapports annuels et de durabilité des 10 principales entreprises de chaque secteur pour les années 2018-2020 pour voir quels impacts sont signalés, comment ils sont mesurés et quels objectifs (le cas échéant) sont fixés.
Les résultats révèlent des lacunes cruciales dans le rapport actuel des impacts des entreprises sur les écosystèmes marins et établissent une référence importante pour les comparaisons futures. Les entreprises se concentrent presque exclusivement sur la consommation d'énergie et les émissions de gaz à effet de serre, avec peu de mesures d'impacts plus spécifiques à l'océan.
Lorsque des rapports se produisent, la diversité des indicateurs utilisés entrave la comparabilité et suggère un manque de consensus sur ce qui devrait être signalé. Notamment, moins du tiers des sociétés ont déclaré des indicateurs pour les impacts liés à la biodiversité, et aucun de ces indicateurs n'a été utilisé par plus de deux sociétés.
« De nombreuses études de reportage n'ont pas les fondements des sciences naturelles pour savoir où il y a des lacunes dans les divulgations de la durabilité des entreprises », note le co-auteur Jan Bebbington de la Pentland Center de l'Université Lancaster.
« Une innovation au sein de la recherche réunissait des informations dans plusieurs industries qui opèrent toutes dans le même domaine physique et, parfois, se disputent l'espace pour fonctionner. La complexité de l'espace océanique crée de nouveaux défis pour les chercheurs organisationnels qui, comme le montre le journal, peut être résolu avec une solide équipe interdisciplinaire. »
Comment les rapports peuvent se traduire en réponses réglementaires et financières
Pourquoi aller à tous ces efforts? Une fois que les informations liées au climat ou à la nature sont publiques, les investisseurs et les prêteurs peuvent constater que les investissements sont trop risqués en raison de leurs impacts potentiels sur d'autres secteurs ou sur leur réputation. « En théorie, plus les entreprises d'information divulguent sur leurs opérations, mieux vous pouvez influencer leur comportement. Mais cela oblige quelqu'un à agir sur ces informations. La transparence seule est une base nécessaire, mais loin d'être suffisante, pour la responsabilité des entreprises », a déclaré Jouffray.
Un certain nombre de cadres volontaires de rapports sur le climat et la nature, tels que le groupe de travail pour les divulgations financières liées à la nature, la World Benchmarking Alliance, et le CDP (anciennement le projet de divulgation du carbone), travaillent activement à incorporer des impacts océaniques. Pendant ce temps, plusieurs bourses s'attendent désormais à ce que les sociétés cotées divulguent des informations sur leurs impacts climatiques. Au fil du temps, une telle transparence pourrait devenir aussi standard que les rapports financiers aujourd'hui.
Combler les lacunes dans les données et les politiques
Les chercheurs ont déjà partagé leur travail avec ces organisations, contribuant à créer un plus grand consensus autour des indicateurs sur lesquels se concentrer. Il est également plus clair où il y a des lacunes dans ce qui est mesuré et où les chercheurs pourraient jouer un rôle plus important dans la fourniture d'informations de base – par exemple, en ce qui concerne l'introduction d'espèces envahissantes.
Finalement, certaines de ces données peuvent être produites par des systèmes de surveillance tiers, tout comme l'activité mondiale de la montre de pêche de pêche via le satellite, car les rapports actuels sont basés sur ce que les entreprises choisissent de publier.
Les investisseurs sont ensuite
L'équipe de recherche se tourne à côté de l'identification des financiers de ces sociétés de l'économie océanique, espérant qu'ils pourront aider à créer les bonnes incitations pour une meilleure divulgation et des pratiques des entreprises.
« Il y a eu beaucoup d'intérêt dans le rôle que le secteur financier pourrait jouer pour influencer la conservation des océans et l'utilisation durable, nous voulons donc vraiment tester cette idée », a déclaré John Virdin, directeur du programme Ocean Policy du Nicholas Institute for Energy, Environment and Sustainability à Duke University et co-auteur du journal.
« Maintenant que nous avons une référence des impacts sur l'océan que les entreprises signalent, nous sommes curieux de savoir: si ce rapport est amélioré, les financiers agiraient-ils sur ces informations? Changerait-il des décisions d'investissement dans l'économie océanique? Ce sont des questions vers lesquelles nous nous tournons maintenant. »
