Un complément alimentaire à base de levure d'ingénierie pourrait aider les abeilles à prospérer malgré la baisse de la disponibilité d'un pollen de haute qualité dans leur environnement
Les abeilles ont souvent du mal à obtenir les nutriments dont ils ont besoin des fleurs
Un «superaliment» artificiel qui fournit des nutriments essentiels aux abeilles entraîne des colonies produisant beaucoup plus de larves, ce qui suggère que cela pourrait aider à lutter contre le déclin mondial des abeilles.
Les abeilles doivent manger du pollen d'une gamme de fleurs pour obtenir les nutriments dont ils ont besoin, y compris les lipides essentiels appelés stérols. Mais en raison du changement climatique et de l'agriculture industrielle, les environnements dans lesquels ils vivent n'ont souvent pas la diversité florale dont ils ont besoin pour survivre. «Nous avons besoin de plus d'abeilles pour faire la pollinisation pour les cultures, et il y a moins de nourriture pour eux», explique Geraldine Wright à l'Université d'Oxford.
Pour y remédier, les apiculteurs alimentent de plus en plus les substituts de pollen artificiels d'abeilles. Mais les suppléments commerciaux – généralement en farine de protéines, les sucres et les huiles – n'ont pas les bons composés stérols, ce qui les rend nutritionnellement incomplètes.
En utilisant l'édition du gène CRISPR, Wright et ses collègues ont conçu la levure Yarrowia Lipolytica Pour produire un mélange précis de six stérols clés dont les abeilles ont besoin. La levure a été incorporée dans des régimes alimentés aux colonies d'abeilles lors d'essais d'alimentation de trois mois dans des maisons de verre fermées.
À la fin de l'étude, les colonies nourries avec des levures enrichies par des stérols avaient élevé jusqu'à 15 fois plus de larves au stade des pupes viables, par rapport aux colonies qui ont reçu un aliment commercial typique.
Les colonies nourries avec le régime enrichi par les stérols ont pu continuer à produire des œufs et des larves jusqu'à la fin de la période de 90 jours, tandis que les colonies sous des régimes déficients en stérol avaient largement arrêté la production de couvain avant la fin de l'étude.
«Notre technologie permet aux apiculteurs de nourrir les abeilles en l'absence de pollen», explique Wright. «Lorsqu'elles sont incorporées dans un substitut de pollen qui a été optimisé pour tous les autres nutriments, les abeilles seront plus saines et produiront des colonies plus fortes et plus durables.»
La levure pourrait également être utilisée pour concevoir des nutriments essentiels pour d'autres insectes d'élevage, qui sont de plus en plus importants sources alimentaires pour les humains et le bétail, explique Wright.
