La fusée Ariane 6 a décollé mercredi transportant le satellite de prochaine génération en Europe pour avertir contre les événements météorologiques extrêmes.
Alors que de nombreux pays européens mijoteront dans une vague de chaleur mortelle, l'Organisation européenne pour l'exploitation des satellites météorologiques (Eumetsat) a déclaré que son satellite Metop-SGA1 donnerait « des avertissements antérieurs pour aider à protéger les vies et les biens contre les conditions météorologiques extrêmes ».
« Les observations Metop-SGA1 aideront les météorologues à améliorer les modèles météorologiques à court et à moyen terme qui peuvent sauver des vies en permettant aux avertissements précoces des tempêtes, des vagues de chaleur et d'autres catastrophes, et aidant les agriculteurs à protéger les cultures, les opérateurs de grille pour gérer l'approvisionnement énergétique et les pilotes et les marins pour naviguer en toute sécurité », a ajouté l'agence.
La fusée portant le satellite de quatre tonnes a décollé de la base spatiale de Kourou en France en Guyane française. Metop-SGA1 devait être placé sur une orbite de 800 kilomètre (500 milles) de haut.
Ce sera la première contribution de l'Europe à un programme dirigé par les États-Unis, le système polaire conjoint, mettant en place des satellites en orbite entre les pôles nord et sud.
Les six instruments de surveillance sur le satellite sont deux fois plus précis que le satellite existant de l'agence, IASI. Il surveillera les températures des océanes et atterrira, la vapeur d'eau et les gaz à effet de serre dans l'atmosphère, la quantité de poussière du désert et la couverture nuageuse.
« Les conditions météorologiques extrêmes ont coûté à l'Europe des centaines de milliards d'euros et des dizaines de milliers de vies au cours des 40 dernières années – des tempêtes comme Boris, Daniel et Hans, des ondes de chaleur enregistrées et des incendies de forêt féroces ne sont que les derniers rappels », a déclaré Phil Evans, directeur général d'Eutsat.
« Le lancement de Metop-SGA1 est une étape majeure pour donner aux services météorologiques nationaux dans nos États membres des outils plus nets pour sauver des vies, protéger les biens et renforcer la résilience contre la crise climatique. »
Le décollage était le troisième par Ariane 6 depuis son vol inaugural en juillet de l'année dernière.
La société Ariane a déclaré qu'elle avait 32 lancements prévus depuis Kourou dans les années à venir et qu'elle visait à effectuer neuf ou dix lancements chaque année.
