Je ne pense pas que l'espace ou le tourisme lunaire sera le grand tirage qui transforme la lune en quelque chose de méconnaissable. Au lieu de cela, je pense que ce sera davantage sur l'exploitation minière et l'industrialisation à grande échelle qui cassent la surface lunaire. Ainsi, en ce qui concerne les éventuelles paysages industriels que la lune pourrait devenir, pensez moins à Las Vegas et plus… Gary, Indiana. Pas d'offense, Gary, mais vous êtes une sorte de paysage industriel.
Les plans pour l'expansion de l'humanité dans le système solaire nécessitent souvent une grande base lunaire. C'est pour plusieurs raisons. D'une part, la Lune est le monde extraterrestre le plus facilement accessible, donc si nous voulons devenir officiellement une espèce multi-planet, la lune n'est qu'à quelques jours, par rapport au voyage multi-mois qu'il faut pour se rendre à Mars.
Deuxièmement, en raison de cette proximité, la lune fait un lit d'essai parfait pour les technologies et les techniques que nous pouvons déployer sur d'autres roches mortes et sans air à travers le système solaire. Enfin, nous pouvons utiliser la lune comme une sorte de poste de mise en scène, où nous avons des dépôts de carburant et d'eau que nous pouvons utiliser pour remplir des missions dans un espace plus profond.
Tout cela nécessite une quantité intense d'industrie. Exploitation minière, traitement, fabrication, les travaux. Certaines ressources lunaires ne quitteront jamais la surface, car nous les utiliserons pour des projets de construction et des produits manufacturés. D'autres, comme des matériaux raffinés spécialisés que nous ne pouvons faire que dans des environnements à faible gravité, pourraient devenir des biens précieux pour le retour sur terre. Et le reste sera envoyé à d'autres colonies et stations de recherche à travers le système solaire.
Mais… quelles ressources? Nous savons que la lune est pleine d'éléments comme l'oxygène, le silicium, le magnésium et le fer. Tous ces éléments ont une variété d'utilisations, de l'eau et du carburant aux puces informatiques et… les murs, je suppose. Mais le problème avec la lune est qu'il n'y a pas eu d'activité tectonique pour concentrer de riches dépôts de minéraux dans des points clés. Pour autant que nous le sachions, qui, certes, est très peu, les éléments et les minéraux de la lune sont juste un peu saupoudrés.
Par exemple, prenez de la glace à l'eau. L'eau est peut-être la marchandise la plus précieuse à court terme pour l'exploration spatiale. Nous avons besoin d'eau pour vivre et nous pouvons également l'utiliser pour faire du carburant. Mais à l'exception des gisements riches potentiels dans les cratères polaires, l'eau sur la lune varie en concentration d'un minimum de 0,0001% à un maximum de..0,02%. Vous devriez dragier des tonnes métriques de régolithe juste pour presser quelques verres d'eau. Il en va de même pour les autres éléments, en particulier les éléments plus lourds comme le fer et l'aluminium.
Pendant assez longtemps, les bases lunaires vont nécessiter un approvisionnement régulier de matériaux de la Terre, et même avec les lancements les moins chers possibles, cela va limiter gravement la quantité que nous pouvons accomplir sur la surface lunaire. En d'autres termes, la Lune ne fait pas un très bon point de départ pour des explorations plus approfondies du système solaire, et il n'a pas grand-chose pour le rendre attrayant pour l'investissement lui-même.
Au lieu de cela, l'argent réel est dans les astéroïdes. Même plus faible de la gravité que la lune, ce qui le rend beaucoup plus facile à atterrir et à décoller. Et beaucoup plus concentré dans l'eau et les éléments lourds, selon le type d'astéroïde. Je pourrais beaucoup plus facilement imaginer un astéroïde capturé servant de stade aqueux pour les explorateurs errants que la surface lunaire. Et si vous voulez une industrie lourde, vous êtes beaucoup plus susceptible de vouloir cibler quelque chose comme, je ne sais pas, 16 Psyché, un astéroïde riche en métaux qui a quelque chose comme un quadrillion de dollars d'éléments lourds.
Étant donné que la lune n'est pas susceptible d'être si grande un centre industriel, et n'est probablement pas un point de départ utile pour une exploration plus approfondie, cela laisse la création de bases sur la lune juste pour les créer sur la lune.
Alors pourquoi ne le laissons-nous pas seuls? Considérez un endroit désolé sur notre propre planète, le désert d'Atacama. Mis à part quelques opérations minières limitées, il n'y a pas grand-chose de toute façon qui vaut le temps et le coût qu'il faut pour y accéder. Il en va de même pour l'Antarctique, qui a une abondance de… glace… et… .Penguins, qui ne sont pas très demandés sur le marché mondial. Il est facile de faire ces lieux de réserves naturelles car ils n'ont de toute façon pas beaucoup d'attention des intérêts commerciaux.
Au lieu de cela, les sommets des montagnes de l'Atacama abritent certains des observatoires les plus avancés du monde, comme le tableau Alma et le prochain télescope géant Magellan. Et l'Antarctique abrite de nombreuses stations de recherche et bases, y compris au pôle Sud lui-même, qui sert d'observatoire astronomique excellent.
Ces endroits sont désolés, stériles et beaux à leur manière. Et nous les gardons intentionnellement de cette façon, afin que nous puissions en profiter comme ils le sont, pas comme ils l'étaient.
