La première fusée d'Australie à tenter d'atteindre l'orbite du sol du pays s'est écrasée après 14 secondes de vol mercredi.
La fusée Eris, lancée par Gilmour Space Technologies, a été le premier véhicule de lancement orbital conçu et fabriqué en Australie à décoller du pays et a été conçu pour transporter de petits satellites en orbite. Il a lancé mercredi matin l'heure locale dans un vol d'essai à partir d'un spatial près de la petite ville de Bowen dans le nord de l'État du Queensland.
Dans les vidéos publiées par les actualités australiennes, la fusée de 23 mètres (75 pieds) semblait dégager la tour de lancement et planer dans les airs avant de tomber hors de vue. Des panaches de fumée ont été vus s'élevant au-dessus du site.
Aucune blessure n'a été signalée.
La société a salué le lancement en tant que succès dans une déclaration publiée sur Facebook. Un porte-parole a déclaré que les quatre moteurs à propulsion hybride s'allumaient et que le vol inaugural comprenait 23 secondes de temps de brûlure du moteur et 14 secondes de vol.
Gilmour Space Technologies avait prévu des lancements antérieurs de la fusée, en mai et plus tôt ce mois-ci, mais a annulé ces opérations en raison de problèmes techniques et de mauvais temps.
Le PDG Adam Gilmour a déclaré dans un communiqué qu'il était heureux que la fusée soit sorti du Launchpad.
« Bien sûr, j'aurais aimé plus de temps de vol mais satisfait de cela », a-t-il écrit sur LinkedIn. Gilmour a déclaré en février qu'il était « presque inconnu » pour qu'une entreprise de fusée privée se lance avec succès en orbite lors de sa première tentative.
La firme avait précédemment déclaré qu'elle considérerait le lancement comme un succès si la fusée quittait le sol. L'infrastructure du site de lancement « est restée intacte », selon le communiqué.
Le maire Ry Collins du Conseil régional local de Whitsunday a déclaré que le lancement terminé était une « grande réussite » même si le véhicule n'était pas atteint en orbite.
« Il s'agit d'une première étape importante vers le saut géant d'une future industrie spatiale commerciale ici dans notre région », a-t-il écrit sur Facebook.
Gilmour Space Technologies a des bailleurs de fonds privés et a reçu ce mois-ci une subvention de 5 millions de dollars australiens (3,2 millions de dollars) du gouvernement fédéral du pays pour le développement de la fusée Eris. Il a suivi l'accord de subvention de 52 millions de dollars AU de l'entreprise avec le gouvernement en 2023 pour faire progresser le développement et la commercialisation de nouvelles technologies spatiales en Australie.
Le pays a été le site de centaines de lancements de véhicules sous-orbitaux, mais il n'y a eu que deux lancements réussis en orbite d'Australie auparavant, selon la plate-forme de nouvelles aérospatiale Nasaspaceflight. Le Maiden Eris Test Flight a été la première tentative de lancement orbitale d'Australie en plus de 50 ans.
