Le nombre de personnes signalées disparues après des catastrophes naturelles commence souvent à choquer. Mais à mesure que les systèmes de communication sont restaurés et les enregistrements rapprochés, ces chiffres baissent généralement considérablement.
Dans le Texas Hill Country, les responsables ont initialement eu du mal à localiser 160 personnes après les inondations du week-end du 4 juillet le long de la rivière Guadalupe qui a tué 135. Ce nombre a récemment été réduit à trois.
Après les incendies de forêt d'Hawaï en 2023 qui ont tué 115, plus de 2 000 personnes ont été portées disparues; Finalement, ce nombre est tombé à 66.
Les experts de la Northeastern University en réponse aux catastrophes indiquent que les premiers chiffres gonflés sont le résultat de réseaux de communication cassés et de rapports qui se chevauchent.
À l'avenir, disent-ils, les applications satellites sur les téléphones portables et les méthodes de rapports plus rationalisées pourraient aider à fournir des délais plus précis en temps réel.
Chaos total
« Lorsqu'une catastrophe naturelle frappe, le nombre de personnes signalées disparues saute souvent de façon spectaculaire au début », explique Stephen P. Wood, directeur du programme pour le programme des infirmières en soins de soins actifs pour adultes de Northeastern.
« Cela est généralement dû au chaos total dans ces premières heures et ces jours. Les systèmes de communication comme les tours cellulaires, les réseaux électriques, même les routes sont souvent endommagés ou complètement détruits.
« Mais souvent, ces gens sont bien vivants, tout simplement incapables de communiquer », explique Wood, qui a travaillé dans les domaines de l'urgence et de la médecine extrême.
« Tout se résume à la communication », explique Joshua Merson, directeur du programme des sciences médicales de la médecine extrême à Northeastern.
Lorsque les inondations et les ouragans et autres catastrophes naturelles ferment l'électricité et éliminent les fils, les gens ne peuvent pas charger leurs téléphones portables ou se mettre sur Internet, dit-il.
Famille et amis concernés
Les visiteurs d'une zone de catastrophes ont peut-être déjà quitté la région, mais leur famille élargie et leurs amis peuvent ne pas être conscients de ce fait et les signaler, dit Merson.
« Lorsque les gens ne peuvent pas entrer en contact avec des amis ou de la famille, ils craignent naturellement le pire et les signalent manquants », explique Wood.
« Ensuite, il y a la question des noms », dit-il. « Les gens vont par toutes sortes de noms. Surnoms, noms mariés, noms dans lesquels ils sont répertoriés dans des documents officiels par rapport à ce que les amis et la famille les appellent. »
« Cela ajoute définitivement à la confusion, en particulier dans les communautés multiculturelles ou parmi les personnes incorporées qui peuvent ne pas avoir d'identité à jour », explique Wood.
Amélioration des rapports
Différentes agences et organisations ont des systèmes de rapports différents, donc lorsque les gens appellent plusieurs hôpitaux et abris à la recherche d'un être cher, cette personne pourrait initialement être comptée à plusieurs reprises, dit Merson.
« Pouvons-nous rationaliser cela? Nous essayons », dit Wood.
Il dit que plus d'infrastructures de communication résilientes telles que les systèmes SOS basés sur des satellites exploités par Apple et Android sont des étapes dans la bonne direction, tout comme les applications qui peuvent envoyer des messages « Je suis sûr » lorsque le service cellulaire est restauré.
« Les centres de réunification communautaire et les bases de données centrales des personnes disparues, comme ce que la Croix-Rouge aide souvent, contribue également à réduire la duplication et les erreurs », explique Wood.
La recherche de personnes qui ne manquent pas vraiment est «fait de soi-même et d'urgence», dit-il.
« Lorsque vous regardez les inondations du Texas et que vous n'entendez que seulement trois personnes sont toujours prises en compte – c'est remarquable, compte tenu de l'échelle de la destruction », dit Wood. « Mais ce n'est pas un réconfort pour les familles de ces trois. Pour eux, le monde est toujours à l'envers. Et la recherche ne se sent pas avant que tout le monde ne soit trouvé, ou du moins jusqu'à ce qu'il y ait de la fermeture. »
