Un nouveau commentaire publié dans Communications de la nature Par le Dr James Bradley, lecteur en sciences de l'environnement à l'Université Queen Mary de Londres, et son équipe révèle un changement dramatique et préoccupant dans l'hiver arctique.
Au cours d'une campagne de travail sur le terrain à Svalbard en février 2025, les chercheurs ont rencontré des températures exceptionnellement élevées, une masse neigeuse généralisée et une végétation fleurie.
Svalbard, réchauffant à six à sept fois le taux moyen mondial, est à l'avant-garde de la crise climatique, les températures hivernales augmentant à près du double de la moyenne annuelle. Le commentaire souligne que le réchauffement hivernal dans l'Arctique n'est plus une exception mais une caractéristique récurrente d'un système climatique profondément modifié, ce qui remet en question l'hypothèse de longue date d'un hiver arctique gelé fiable.
« Debout dans des piscines d'eau au museau du glacier, ou sur une toundra verte nue, était choquante et surréaliste », décrit le Dr Bradley. « L'épais manteau neigeux couvrant le paysage a disparu en quelques jours. L'équipement que j'ai emballé ressemblait à une relique d'un autre climat. »
L'équipe, habituée à se préparer à un froid extrême avec des couches thermiques, des gants épais et isolés, s'est retrouvé à travailler les mains nues sous la pluie sur le glacier.
Laura Molares Moncayo, un doctorat. L'étudiant de Queen Mary et du Natural History Museum et co-auteur de l'étude, a ajouté: « L'objectif de notre campagne de travail sur le terrain était d'étudier la neige fraîchement tombée. Mais sur une période de deux semaines, nous n'avons pu collecter de la neige fraîche qu'une seule fois, car la plupart des précipitations sont tombées comme une pluie.
« La fusion inattendue a non seulement perturbé notre plan d'échantillonnage, mais nous a également fait nous demander à quel point le travail d'hiver en toute sécurité ou réalisable est vraiment dans des conditions aussi rapides. »
Cette expérience de première main corrobore des projections de longue date sur l'amplification arctique, mais elle souligne également la vitesse alarmante à laquelle ces changements s'installent. Le passage du seuil de fusion 0 ° C a un impact transformateur sur l'environnement physique, la dynamique des écosystèmes locaux et la méthodologie même de la recherche scientifique dans l'Arctique en hiver.
Les implications de ces changements hivernaux rapides pour l'écosystème de l'Arctique sont de grande envergure. Les événements de réchauffement hivernal peuvent tout perturber, du cycle microbien du carbone à la survie de la faune arctique. Ces événements peuvent également créer une boucle de rétroaction, accélérer le dégel du pergélisol, la dégradation du carbone microbien et la libération de gaz à effet de serre à travers l'Arctique. La mise en commun des eaux de fonte observée au-dessus du sol gelé, formant de vastes lacs temporaires et réduisant la couverture de neige à zéro dans de grandes zones, expose en outre la surface du sol nu et conduit à des fleurs généralisées d'activité biologique.
Le commentaire appelle à une action urgente et met en évidence les implications critiques de la politique.
« La politique climatique doit rattraper la réalité que l'Arctique change beaucoup plus rapidement que prévu, et l'hiver est au cœur de ce changement », déclare le Dr Bradley.
Le commentaire appelle de toute urgence à une augmentation des investissements dans la surveillance de l'Arctique hivernale, mettant en évidence un manque significatif de données et de compréhension concernant les systèmes arctiques au cours de cette saison la plus rapide. Plus d'observations et d'expérimentation sont cruciales, non seulement pour établir des lignes de base mais aussi pour projeter les impacts futurs.
En outre, les auteurs soulignent que l'élaboration des politiques doit passer des stratégies réactives aux stratégies d'anticipation, reconnaissant l'hiver comme une saison critique de risque. Les défis déjà auxquels sont confrontés des bases scientifiques bien équipées dues au réchauffement à mi-hiver soulignent l'immense pression que cela pourrait exercer sur les communautés de l'Arctique indigène reculée, leurs infrastructures, leur transport et leurs réponses d'urgence.
Les conditions inattendues pendant le travail sur le terrain, y compris la neige mince et slushy qui a entravé l'accès à motoneige aux sites de terrain, a forcé les chercheurs à reconsidérer comment et même s'ils peuvent continuer la science hivernale comme d'habitude. Cela présente également de nouvelles problèmes de sécurité, y compris les efforts de sauvetage et la capacité des chercheurs à se retirer rapidement vers la sécurité de la station de recherche s'ils rencontrent des ours polaires tout en travaillant sur le terrain.
Le commentaire, intitulé «Le réchauffement hivernal de Svalbard atteint le point de fusion», sert de rappel brutal du rythme d'accélération du changement climatique dans l'Arctique, soulignant que ces anomalies sont, en fait, la nouvelle réalité de l'Arctique.
