Certains dioxyde de carbone absorbés par les figues sont transformés en carbonate de calcium dans le bois et le sol environnant, garantissant que le carbone est gardé à l'extérieur de l'air plus longtemps
Les figues peuvent être particulièrement bonnes pour éliminer le dioxyde de carbone de l'atmosphère
Certains figues peuvent convertir des quantités étonnamment importantes de dioxyde de carbone en pierre, garantissant que le carbone reste dans le sol longtemps après la mort de l'arbre. Cela signifie que les figues plantées pour la foresterie ou leurs fruits pourraient offrir des avantages climatiques supplémentaires grâce à ce processus de séquestration en carbone.
Tous les arbres prennent le CO2 De l'air, et la plupart de ce carbone se retrouve généralement comme des molécules structurelles utilisées pour construire la plante, comme la cellulose. Certains arbres, cependant, convertissent CO2 Dans un composé cristallin appelé oxalate de calcium, que les bactéries de l'arbre et du sol peuvent ensuite convertir en carbonate de calcium, la composante principale des pierres comme le calcaire et la craie.
Le carbone sous forme minérale peut rester dans le sol beaucoup plus longtemps que dans la matière organique de l'arbre. Les arbres connus pour stocker le carbone de cette manière comprennent le Iroko Tree (Milicia Excelsa), qui pousse en Afrique tropicale et est utilisé pour le bois, mais ne produit pas de nourriture.
Maintenant, Mike Rowley à l'Université de Zurich en Suisse et ses collègues ont découvert que trois espèces de figues originaires du comté de Samburu au Kenya peuvent également faire du carbonate de calcium à partir de CO2
«Une grande partie des arbres devient le carbonate de calcium au-dessus du sol», explique Rowley. «Nous voyons (également) des structures racinaires entières qui se sont à peu près tournées vers le carbonate de calcium dans le sol où il ne devrait pas être, à des concentrations élevées.»
L'équipe a d'abord identifié les espèces de figuiers qui produisent du carbonate de calcium en giclant l'acide chlorhydrique faible sur les arbres et à la recherche de bulles – un signe de CO2 libéré du carbonate de calcium. Ensuite, ils ont mesuré à quelle distance ils pouvaient détecter le carbonate de calcium dans le sol environnant et analysé des échantillons d'arbres pour voir où dans leurs troncs de carbonate de calcium était produit.
« Ce qui a été vraiment une surprise, et je suis toujours en quelque sorte sous le choc, c'est que le (carbonate de calcium) était vraiment allé beaucoup plus loin dans les structures en bois que prévu », explique Rowley, qui présentera le travail à la conférence Goldschmidt à Prague, la République tchèque, cette semaine. «Je m'attendais à ce que ce soit un processus superficiel dans les fissures et les faiblesses dans la structure du bois.»
Les chercheurs devront faire plus de travail pour calculer la quantité de carbone que les arbres stockent, ainsi que la quantité d'eau dont ils ont besoin et à quel point ils sont résilients dans différents climats. Mais si les figues peuvent être incorporées dans de futurs projets de reboisement, alors ils pourraient être à la fois une source de nourriture et un puits de carbone, explique Rowley.
