La saison de vacances est à nos portes. Mais cela ne se traduit pas nécessairement par des adolescents errant librement.
Un nouveau sondage constate que moins de la moitié d'entre nous, les parents, se sentent à l'aise de laisser leur adolescent seul dans une chambre d'hôtel pendant qu'ils prennent le petit déjeuner. Moins d'un tiers permettrait à leur adolescent marcher seul vers un café. Et seulement 1 sur 5 serait d'accord avec leur adolescent errant en solo autour d'un parc d'attractions.
Ces résultats, publiés le 16 juin, sont troublants, explique Sarah Clark, experte en santé publique et codirectrice du CS Mott Children's Hospital National Poll sur la santé des enfants, qui a mené l'enquête. Les adolescents, dit-elle, ont besoin de la liberté de développer la confiance qu'ils peuvent naviguer dans le monde par eux-mêmes.
Le sondage représentatif à l'échelle nationale a interrogé plus de 1 000 parents américains avec des enfants âgés de 13 à 18 ans. Il a été mené par l'équipe de sondage de Mott à l'Université du Michigan à Ann Arbor, qui examine régulièrement un sous-ensemble des 50 000 ménages de son panel sur les problèmes concernant les attitudes parentales et la santé des enfants.
Depuis des années, les chercheurs et les décideurs politiques sonnent l'alarme sur les opportunités limitées que les enfants et les adolescents ont à jouer et à explorer sans adultes. Par exemple, les enfants dans une grande partie du monde occidental sont moins susceptibles d'occuper des emplois à temps partiel ou de marcher ou de faire du vélo à l'école seul par rapport aux générations précédentes, le psychologue Peter Gray et ses collègues ont noté dans une revue de septembre 2023 Journal of Pediatrics. D'autres recherches montrent que les parents rapportent une gêne croissante avec la laisse leurs enfants se livrer à un jeu risqué et non supervisé.
Cette perte de liberté coïncide avec une hausse des décennies dans les problèmes de santé mentale des adolescents. Mais montrer que l'un cause l'autre s'est avéré difficile en raison de tous les autres changements récents dans l'enfance, comme l'utilisation de la technologie, selon les chercheurs.
Mais il est clair que l'indépendance de l'enfance en étouffant sape le développement normal, y compris le besoin inné d'un adolescent pour les pairs proches et les partenaires intimes, explique Gray, du Boston College. «Il n'est absolument pas surprenant que nous voyions ces augmentations dramatiques de l'anxiété, de la dépression, voire du suicide chez les adolescents.»
Les vacances présentent une occasion idéale pour les adolescents de pratiquer l'indépendance, dit Clark. Les parents peuvent planifier où rester pour optimiser la liberté des adolescents. Et ils peuvent définir des paramètres, tels que demander à leur adolescent de envoyer un SMS lorsqu'ils arrivent à destination et d'accord sur le moment où et où se reconstituer. Présentant, dit Clark, les deux tiers des parents interrogés se sentaient convaincus que leurs adolescents suivraient leurs règles même sans eux.
Les adultes doivent basculer le script contre la protection des adolescents de tous les dangers pour les aider à pratiquer les compétences de vie, comme faire du transport en commun, savoir quoi faire lorsqu'il est approché par un étranger ou commander un sandwich par eux-mêmes, dit Clark. «Si nous atteignons certaines familles et approchons un peu de ce prochain été un peu différemment, j'ai l'impression que c'est une grande victoire.»
