La région de Tampa Bay se remet toujours de la saison des ouragans 2024 lorsqu'elle a été battue par les ouragans Milton et Helene. L'État de Floride a eu encore pire en 2004 lorsqu'il a été frappé par quatre tempêtes consécutives – Charley, Frances, Ivan et Jeanne.
À l'époque, les familles se sont principalement appuyées sur des informations télévisées locales pour les mises à jour météorologiques pour savoir si elles devaient évacuer ou s'abriter en place.
À l'exception de MySpace, une plate-forme principalement dédiée à la connexion avec des amis, les médias sociaux n'existaient pas vraiment. Aujourd'hui, près de trois décennies plus tard, c'est l'un des principaux outils que les gens utilisent pour les nouvelles quotidiennes, en particulier par temps extrême. L'intersection des médias sociaux et des prévisions météorologiques a changé à jamais la façon dont les gens se préparent, naviguent et répondent aux conséquences des tempêtes, réunissant les communautés pour recueillir des dons et aider ceux qui en ont besoin.
« Les médias sociaux offrent un accès 24h / 24 et 7j / 7 à des informations potentiellement vitales », a déclaré Kelli Burns, professeur agrégé de l'USF Zimmerman School of Advertising and Mass Communications. « Il permet des mises à jour en temps réel des fonctionnaires et des météorologues, en particulier lorsque les tempêtes changent rapidement ou des dangers inattendus émergent. »
Lorsque le météorologue local Denis Phillips a commencé chez ABC Action News en 1994, il n'a effectué des mises à jour météorologiques que lors des émissions en direct quelques fois par jour. Maintenant, d'autant plus qu'un ouragan approche, il répond aux questions en temps réel et fournit des conseils stables sur plusieurs plateformes de médias sociaux 24h / 24.
Au cours de la saison des ouragans de l'année dernière, le nombre de suiveurs de Phillips est passé de 500 000 à plus de 1,2 million sur Facebook.
« Il vit de nombreuses façons », a déclaré Phillips. « Les gens obtiennent des informations que sinon ils ne sont tout simplement pas en mesure d'obtenir. Je n'ai pas à être au travail et je peux constamment mettre à jour les gens sur ce qui se passe. C'est vraiment formidable. »
En 2004, Mike Boylan étudiait le marketing à l'USF et a créé un site Web pour une affectation de classe.
« Je l'ai brillamment appelé la page météo de Mike », a plaisanté Boylan. « Le nom marketing le plus ridicule de la planète, mais c'était juste destiné aux amis et à la famille. Je ne savais pas que cela deviendrait viral. »
Alors que les tempêtes ont roulé cette année-là, les vues sur le site Web de Boylan – une boutique à guichet unique pour les mises à jour météorologiques – ont aperçu et changé le cours de sa vie. Bien qu'il n'ait pas étudié la météorologie à l'école, Boylan a appris à interpréter les radars et les modèles disponibles publiquement auprès du National Weather Service. Aujourd'hui, il a une suite nationale sur plusieurs plateformes de médias sociaux, mélangeant des prévisions avec un style conversationnel et une narration personnelle en tant que profession à temps plein.
« Pouvoir interagir davantage avec les jeunes générations a été la plus fascinante pour moi. Je ne savais pas que tant d'enfants aimaient apprendre la météo, mais cela a vraiment été la partie la plus inspirante pour moi », a déclaré Boylan.
Avec la capacité d'atteindre plus de personnes que jamais, la propagation de la désinformation a également augmenté. Burns, qui étudie le pouvoir des influenceurs, prévient que le contenu viral n'est pas toujours digne de confiance. Cela inclut les articles générés par l'intelligence artificielle, présentant une destruction qui peut exister ou non.
« En tant que consommateurs, nous devons être prudents et ne pas tout accepter comme vérité », a-t-elle déclaré. « Cela peut être vraiment difficile lorsque vous n'avez pas d'électricité, vous êtes anxieux et peut-être que vous ressentez même les effets de l'ouragan. Les gens ne sont pas toujours dans le bon état d'esprit pour traiter les informations pendant un ouragan et c'est pourquoi la désinformation peut se propager plus rapidement. »
C'est une préoccupation partagée par Phillips et Boylan.
« Il y a tellement de gens qui ne sont pas des experts et afficheront des modèles de scénarios les pires pour devenir viraux et obtenir des clics », a déclaré Phillips. « C'est frustrant parce que ce qui se passe alors, les gens qui font défiler voient cette mise à jour et il est difficile pour eux de se rappeler d'où cela vient. C'est tout simplement irresponsable parce que tout ce qu'il fait est de confondre les gens. »
Alors que la National Oceanic and Atmospheric Administration prévoit une saison d'ouragan plus occupée que la normale, savoir à qui faire confiance pour des informations en temps opportun et précises peut faire toute la différence.
« L'information est le pouvoir et où ces informations proviennent plus que jamais des questions », a déclaré Burns.
