Les océans ont absorbé la grande majorité du réchauffement causé par les combustibles fossiles et les sociétés blindées de toute l'impact des émissions de gaz à effet de serre.
Mais cet allié crucial a développé des symptômes alarmants de stress – des ondes de chauffe, la perte de la vie marine, l'augmentation du niveau de la mer, la baisse des niveaux d'oxygène et l'acidification provoqués par l'absorption de l'excès de dioxyde de carbone.
Ces effets risquent non seulement la santé de l'océan mais toute la planète.
Réchauffe
En absorbant plus de 90% de l'excès de chaleur piégée dans l'atmosphère par les gaz à effet de serre, « les océans se réchauffent de plus en plus rapidement », a déclaré Angelique Melet, un océanographe au Mercator Ocean Monitor européen.
Le panel d'experts climatiques du GIEC du GIEC de l'ONU a déclaré que le taux de réchauffement de l'océan – et donc son absorption de chaleur – a plus que doublé depuis 1993.
Les températures moyennes de la surface de la mer ont atteint de nouveaux records en 2023 et 2024.
Malgré un répit au début de 2025, les températures restent à des sommets historiques, selon les données du moniteur climatique de Copernicus de l'Union européenne.
La Méditerranée a établi un nouveau record de température au cours de chacune des trois dernières années et est l'un des bassins les plus touchés, ainsi que les océans de l'Atlantique Nord et de l'Arctique, a déclaré Thibault Guinaldo, du Centre de recherche CEMS de France.
Les vagues de chaleur marine ont doublé en fréquence, deviennent plus durables et plus intenses, et affectent une zone plus large, a déclaré le GIEC dans son rapport spécial des océans.
Les mers plus chaudes peuvent rendre les tempêtes plus violentes, les nourrir avec de la chaleur et l'évaporation de l'eau.
L'eau chauffante peut également être dévastatrice pour les espèces, en particulier les coraux et les herbiers marins, qui sont incapables de migrer.
Pour les coraux, entre 70% et 90% devraient être perdus ce siècle si le monde atteint 1,5 degrés Celsius (2,7 degrés Fahrenheit) de réchauffement par rapport aux niveaux préindustriels.
Les scientifiques s'attendent à ce que le seuil – l'objectif le plus ambitieux de l'accord sur le climat de Paris – soit violé au début des années 2030 ou avant.
Montée implacable
Lorsqu'un liquide ou un gaz se réchauffe, il se dilate et prend plus de place.
Dans le cas des océans, cette expansion thermique se combine avec la fusion lente mais irréversible des calottes glaciaires du monde et des glaciers de montagne pour soulever les mers du monde.
Le rythme auquel les océans mondiaux augmentent ont doublé en trois décennies et si les tendances actuelles se poursuivent, il doublera à nouveau de 2100 à environ un centimètre par an, selon des recherches récentes.
Environ 230 millions de personnes dans le monde vivent à moins d'un mètre au-dessus du niveau de la mer, vulnérable aux menaces croissantes des inondations et des tempêtes.
« Le réchauffement de l'océan, comme la montée du niveau de la mer, est devenu un processus incontournable à l'échelle de nos vies, mais aussi sur plusieurs siècles », a déclaré Melet.
« Mais si nous réduisons les émissions de gaz à effet de serre, nous réduirons le taux et l'ampleur des dommages et gagnerons du temps pour l'adaptation. »
Plus d'acidité, moins d'oxygène
L'océan stocke non seulement la chaleur, mais il a également pris 20 à 30% des émissions de dioxyde de carbone de tous les humains depuis les années 1980, selon le GIEC, ce qui fait devenir plus acide des eaux.
L'acidification affaiblit les coraux et rend plus difficile pour les crustacés et les squelettes des crustacés et de certains plancton à calcifier.
« Un autre indicateur clé est la concentration d'oxygène, ce qui est évidemment important pour la vie marine », a déclaré Melet.
La perte d'oxygène est due à un ensemble complexe de causes, notamment celles liées au réchauffement des eaux.
Réduction de la glace de mer
Couverture combinée de la glace de la mer de l'Arctique et de l'Antarctique – eau océanique qui flotte à la surface – a été placée à un niveau record à la mi-février, à plus d'un million de milles carrés en dessous de la moyenne d'avant 2010.
Cela devient un cercle vicieux, avec moins de glace de mer permettant à plus d'énergie solaire d'atteindre et de réchauffer l'eau, conduisant à plus de fonte de la glace.
Cela nourrit le phénomène de « l'amplification polaire » qui rend le réchauffement climatique plus rapide et plus intense aux pôles, a déclaré Guinaldo.
