Plus des trois quarts des glaciers mondiaux devraient disparaître si le changement climatique se poursuit sans contrôle, une nouvelle étude majeure a averti jeudi, alimentant la montée en fonction de la mer et mettant en danger l'approvisionnement en eau pour des milliards.
Publié dans Sciencel'analyse internationale fournit l'image la plus claire à ce jour de la perte de glaciers à long terme, révélant que chaque fraction d'un degré en augmentation de température mondiale aggrave considérablement les perspectives.
Cela peut sembler sombre, mais l'auteur co-dirigé Harry Zekollari, glaciologue à Vrije Universiteit Brussel et Eth Zurich, a déclaré à l'AFP que les conclusions devraient être considérées comme un « message d'espoir ».
Dans le cadre des politiques climatiques existantes, les températures mondiales devraient atteindre 2,7 degrés Celsius (4,9F) au-dessus des niveaux pré-industriels d'ici 2100 – une voie qui effacerait finalement 76% de la masse actuelle des glaciers au cours des prochains siècles.
Mais si le réchauffement est tenu à l'objectif de 1,5 ° C de l'Accord de Paris, 54% de la masse glaciaire pourrait être préservée, selon l'étude, qui a combiné les sorties de huit modèles de glacier pour simuler la perte de glace à travers une gamme de scénarios climatiques futurs.
« Ce qui est vraiment spécial dans cette étude, c'est que nous pouvons vraiment montrer comment chaque dixième d'un certain degré de réchauffement supplémentaire », a déclaré à l'AFP l'auteur co-dirigé Lilian Schuster de l'Université d'Innsbruck.
La libération du journal intervient alors que les autorités suisses surveillent les risques d'inondation après l'effondrement du glacier de bouleau massif, qui a détruit un village évacué.
Bien que les glaciers suisses aient été fortement touchés par le changement climatique, il n'est pas clair dans quelle mesure la dernière catastrophe a été entraînée par le réchauffement par rapport aux forces géologiques naturelles.
Importance culturelle et économique
Les glaciers se trouvent sur tous les continents sauf l'Australie – du mont Kilimandjaro aux Alpes autrichiennes et à la gamme Karakoram au Pakistan.
Alors que la plupart sont regroupés dans les régions polaires, leur présence dans les chaînes de montagnes à travers le monde les rend vitaux pour les écosystèmes locaux, l'agriculture et les communautés humaines.
De vastes corps de neige, de glace, de roche et de sédiments qui gagnent en masse en hiver et le perdent en été, les glaciers se sont formés dans le passé profondément de la Terre lorsque les conditions étaient beaucoup plus froides qu'aujourd'hui.
Leur eau de fusion soutient les rivières essentielles pour l'agriculture, les pêcheries et l'eau potable.
Leur perte peut avoir des effets d'entraînement profonds, de la perturbation des économies touristiques à l'érodation du patrimoine culturel.
Ces dernières années, des funérailles de glaciers symboliques ont eu lieu en Islande, en Suisse et au Mexique.
« La question que je me pose est toujours: pourquoi êtes-vous glaciologue en Belgique? » dit Zekollari. « Eh bien – une augmentation du niveau.
Environ 25% de l'élévation actuelle du niveau de la mer est attribuée à la fonte des glaciers.
Même si toute l'utilisation de combustibles fossiles s'est arrêtée aujourd'hui, l'étude révèle que 39% de la perte de masse des glaciers est déjà verrouillée, assez pour augmenter le niveau de la mer d'au moins 113 millimètres (4,4 pouces).
Impacts inégaux
Une conclusion clé de l'étude est que certains glaciers sont beaucoup plus vulnérables que d'autres – et la moyenne mondiale obscurcit les pertes régionales drastiques.
Les glaciers dans les Alpes européennes, les Rocheuses des États-Unis et du Canada et de l'Islande devraient perdre presque toute leur glace au 2C de réchauffement – l'objectif de secours de l'Accord de Paris.
Dans l'Himalaya central et oriental, dont les rivières soutiennent des centaines de millions de personnes, seulement 25% de la glace glacier resterait à 2C.
En revanche, l'ouest de la plage peut conserver 60% de sa glace à la même température grâce à sa large gamme d'élévations, ce qui permet à certains glaciers de persister à des altitudes plus froides et plus élevées, a déclaré Shuster.
La perte de glacier affecte déjà les communautés.
Dans un commentaire connexe en science, Cymène Howe et Dominic Boyer de l'Université de Rice décrivent comment la retraite du glacier Glisan de l'Oregon a mis en péril les vergers, les pêches et le patrimoine culturel des peuples autochtones de Quinault.
« Malheureusement, nous perdrons beaucoup, mais avec des cibles ambitieuses, nous pouvons toujours sauver beaucoup de ces glaciers – qui sont non seulement beaux, mais vitaux pour l'approvisionnement en eau, la réglementation au niveau de la mer, le tourisme, l'hydroélectricité, les valeurs spirituelles, l'écologie et plus encore », a déclaré Zekollari.
