SpaceX se déroule mardi pour le prochain vol d'essai de son vaisseau spatial Megarocket – le pavé des ambitions de Mars du fondateur Elon Musk – après que les deux dernières sorties du navire se soient terminées par des explosions enflammées.
Une fenêtre de lancement s'ouvre à 18h30 (2330 GMT) de l'installation Starbase de la société près d'un village du sud du Texas qui a récemment voté pour devenir une ville, également appelée Starbase.
Debout 403 pieds (123 mètres) de haut, Starship est le véhicule de lancement le plus grand et le plus puissant jamais construit, et il porte l'espoir de Musk de faire de l'humanité une espèce multi-planétaire.
La NASA compte également sur une variante de Starship pour servir en tant qu'équipage de l'équipage pour Artemis 3, la mission de retourner les Américains sur la lune.
Mais les deux derniers tests se sont terminés avec les étapes supérieures qui éclatent dans des cascades ardents qui ont envoyé des débris qui pleuvent sur les îles des Caraïbes et perturbant les vols – soulageant plus de pression sur SpaceX pour bien faire les choses.
La société parie que son approche de test agressive, qui l'a aidé à devenir la force dominante dans les vols spatiaux commerciaux, sera à nouveau payante.
Pourtant, il a reconnu dans un communiqué que les progrès « ne viendront pas toujours à pas de géant ».
Selon le Wall Street Journal, SpaceX déplace le personnel et les ressources du programme Starship dans une pression pour que le véhicule soit prêt pour une mission Mars dès l'année prochaine.
Du bon côté, SpaceX a maintenant démontré trois fois qu'il peut attraper le booster de première étape super lourd dans les bras robotiques géants de sa tour de lancement – un exploit d'ingénierie audacieux qui, selon lui, est la clé pour rendre le système rapidement réutilisable et réduisant les coûts.
Il réutilisera pour la première fois un booster super lourd pour la première fois sur ce neuvième vol. En conséquence, il ne tentera pas de prise cette fois, optant plutôt pour une éclaboussure dans le golfe du Mexique.
Semblable aux missions précédentes, le stade supérieur tentera de voler à mi-chemin du monde et des éclaboussures dans l'océan Indien.
Pour la première fois, SpaceX visera également à déployer une charge utile: des maquettes de ses satellites Internet StarLink, qui devraient brûler dans l'atmosphère.
En émettant son approbation de lancement, la Federal Aviation Administration a déclaré qu'elle avait presque doublé la zone de fermeture de l'espace aérien à 1 600 milles marins à l'est du site de lancement. Il se coordonne avec les autorités au Royaume-Uni, les Turcs et les îles Caicos sous contrôle britannique, les Bahamas, le Mexique et Cuba.
La FAA a également récemment approuvé une augmentation des lancements annuels de cinq à 25 – selon que la fréquence accrue n'aurait pas eu d'impact négatif sur l'environnement et l'emporter sur les objections des groupes de conservation qui ont averti que l'expansion pourrait mettre en danger les tortues marines et les oiseaux de rivage.
