Une entreprise australienne affirme qu'elle vise à effectuer le premier lancement de test orbital d'une fusée développée localement jeudi, portant un pot de Vegemite comme charge utile.
La fusée ERIS en trois étapes devrait voler à partir d'un spatial près de Bowen sur la côte est, a déclaré son développeur, Gilmour Space Technologies.
En cas de succès, ce serait la première fusée de fabrication australienne à effectuer un lancement orbital à partir du sol australien.
Après avoir obtenu l'approbation de l'Agence spatiale australienne, le décollage est attendu dans une fenêtre de plusieurs jours à partir de jeudi, si le chef de la météo, a déclaré mercredi le directeur général Adam Gilmour.
Mais il ne définit pas ses espoirs trop élevés pour le moment.
S'il orbite la Terre « J'aurais probablement une crise cardiaque, en fait, parce que je serai tellement surpris, mais délirant heureux », a déclaré Gilmour.
« Écoutez, nous allons être heureux s'ils descendent du pad – 10, 20, 30 secondes de vol: fantastique. Donc, l'orbite n'est tout simplement pas dans le domaine de ma croyance en ce moment, même si c'est théoriquement possible. »
Le véhicule de 23 mètres – conçu pour lancer de petits satellites en orbite basse – est préparé pour le décollage depuis Abbot Point, à environ 1 000 kilomètres (600 miles) de la capitale du Queensland Brisbane.
Pesant 30 tonnes entièrement alimentées, il repose sur un système de propulsion hybride « assez unique », en utilisant un carburant inerte solide et un oxydant liquide, qui fournit l'oxygène pour qu'il brûle, a déclaré Gilmour.
La charge utile pour le vol d'essai est un pot de Vegemite – une garniture de toast australienne populaire – mais la conception de fusées est pour une capacité de 100-200 kilogrammes (220-440 livres), avec des mises à niveau supplémentaires développées.
'Nous avons tout fait'
Le lancement du test intervient après environ une décennie de recherche de la société, qui est soutenue par des investisseurs privés, notamment le groupe de capital-risque Blackbird et la retraite Hesta.
« C'est la première fois qu'une entreprise australienne fait la conception, la construction, la fabrication, ainsi que le site de lancement. Nous avons donc tout fait », a déclaré Gilmour.
L'entreprise, qui compte 230 employés, espère commencer les lancements commerciaux fin 2026 ou au début de 2027, a-t-il dit, puis à augmenter rapidement les revenus.
« Il s'agit d'un lancement de test, ce qui est normal pour les roquettes, et nous allons voir comment nous allons et obtenir autant de données que possible – plus nous nous améliorons de vol », a déclaré Gilmour.
Une deuxième fusée était déjà en cours de construction pour le lancement vers la fin de l'année.
« Nous allons après la petite entreprise SAT », a-t-il déclaré.
« Il y a des milliers et des milliers de satellites qui doivent être lancés en orbite basse et il n'y a pas assez de roquettes. Les signes sont si clairs à ce sujet, donc nous devons juste bouger aussi vite que possible. »
