Comment les nanosatellites peuvent-elles aider à faire progresser l'exploration et le règlement lunaire? C'est ce qu'une étude récente présentée lors de la 56e conférence lunaire et des sciences planétaires espère s'adresser en tant qu'équipe de chercheurs de Grahaa Space en Inde a enquêté sur les avantages, les inconvénients et les applications pour l'utilisation de nanosatellites sur la lune. Cette étude a le potentiel d'aider les scientifiques, les ingénieurs, les planificateurs de mission et les futurs astronautes lunaires à développer et à tester de nouvelles technologies pour faire progresser l'exploration lunaire, et peut-être au-delà de la lune.
Pour l'étude, les chercheurs ont expliqué comment les nanosatellites en orbite lunaire pourraient fournir une myriade d'applications, notamment la cartographie, la navigation, les ressources lunaires, les communications terre-moulues et interdépendantes, la météo lunaire, les établissements humains, la recherche scientifique, l'IA et l'apprentissage de la machine et l'agrandissement futur du système. Les chercheurs soutiennent que les nanosatellites fournissent une méthode moins chère et plus efficace pour mener de futures activités d'exploration lunaire, à des fins d'exploration scientifique et humaine.
Les nanosatellites sont beaucoup plus petites que les satellites traditionnels avec des mesures moyennes de 10 x 10 x 10 centimètres (3,9 x 3,9 x 3,9 pouces) et pèsent souvent entre 1 et 10 kilogrammes (2,2 à 22 livres). Le type de nanosatellite le plus courant est un cubeat et a déjà été utilisé à des fins commerciales et scientifiques en orbite autour de la Terre et de la Lune. Un exemple commercial comprend Planet Labs tandis que la NASA a utilisé un cubeat pour sa mission Lunah-Map en 2022.
L'étude s'est conclue en déclarant: «Les applications potentielles de la technologie nanosatellite pour l'exploration lunaire et les règlements représentent un changement de paradigme dans notre approche de l'exploration de l'espace. En tirant parti des avantages des petits systèmes satellites et très capables et très capables, nous pouvons surmonter de nombreux défis associés à l'établissement d'une présence humaine permanente sur la lune. »
Cette étude intervient alors que plusieurs sociétés spatiales privées se sont associées à la NASA dans le cadre du programme commercial des services de charge utile lunaire (CLP) de l'agence, notamment Firefly Aerospace, Machines intuitives, Blue Origin, Dynetics, SpaceX et Astrobotic, etc. Chacune de ces sociétés travaille actuellement à établir une infrastructure lunaire en développant des landers, des rovers (robotiques et humains), des technologies d'extraction des ressources et des landers humains.
Parmi ces sociétés, Firefly Aerospace est la seule à décrocher avec succès un vaisseau spatial sur la surface lunaire, ce qu'elle a accompli plus tôt cette année. Alors que des machines intuitives ont lancé deux landers à la surface lunaire, les deux se sont terminées par une défaillance après avoir fait un tour de terre à l'atterrissage, le premier Lander arrivant trop vite et rompant l'une de ses jambes et le deuxième lander se touchant partiellement dans un cratère et a ensuite fait une touche.
Avec CLPS, la NASA se prépare également à atterrir les humains sur la lune pour la première fois depuis Apollo 17 en 1972 avec son programme Artemis, qui devrait atterrir la première femme et la personne de couleur sur la surface lunaire. Par conséquent, l'établissement de technologies critiques qui pourraient être utilisées pour aider les futurs astronautes à atteindre les objectifs de la mission et une présence humaine permanente à la surface lunaire, ce qui a permis de développer des technologies critiques pour une éventuelle mission humaine à Mars, comme indiqué dans l'architecture Moon to Mars de la NASA.
La NASA vise le pôle sud du Lunar pour le programme Artemis en raison de ses différents emplacements de glace d'eau dans des cratères profonds, connus sous le nom de région de l'ombre en permanence (PSR). Cependant, les communications de la région polaire sud sont difficiles en raison de la ligne de vision réduite que le bord de la lune a constamment vers la Terre car la lune et la terre sont verrouillées à la marée. Par conséquent, l'établissement de communications transparentes et la localisation des ressources critiques pour les établissements humains à l'aide de nanosatellites pourrait s'avérer utile si l'humanité souhaite établir une présence à long terme sur la lune, et éventuellement sur Mars.
