Les membres de la Nation tribale du Nouveau-Mexique Picuris Pueblo ont depuis longtemps raconté des histoires sur les escapades d'anciens ancêtres nord-américains.
Les preuves génétiques soutiennent maintenant ce que les gens de Piccuris – mais pas les archéologues – savaient toujours et étoffent des morceaux perdus du passé de la tribu. Les nouveaux résultats, publiés le 30 avril Natureest sorti d'une étude collaborative entre les représentants et les scientifiques de Picuris Pueblo.
Les gardiens de connaissances traditionnels de Picuris Pueblo décrivent les liens ancestraux et culturels avec les anciens sites de Pueblo dans le nord-ouest du Nouveau-Mexique. Les histoires orales mettent l'accent sur les liens avec la Chaco Canyon Society, un réseau régional de plus de 200 grandes communautés de maisons qui ont prospéré d'environ 850 à 1150. Chaco Canyon se trouve à 275 kilomètres à l'ouest de Picuris Pueblo.
« Nos anciens savaient que nous avions toujours été ici, mais il était très émouvant et puissant de voir le validation sur papier que nous avons un lien génétique maternel avec Chaco Canyon », a déclaré Craig Quanchello, le lieutenant-gouverneur et coauteur d'étude du 29 avril.
Frustré que leurs objections au forage pétrolier et gazière à Chaco Canyon soient ignorées, les responsables de Piccuris ont demandé aux responsables de l'Université de Copenhague l'évolutionnaire Eske Willerslev de combler les lacunes de leur histoire tribale en utilisant des données génétiques. Willerslev avait organisé des enquêtes précédentes sur les anciens histoires d'ADN nord-américain chez les Amérindiens modernes, dont un montrant des liens génétiques étroits entre le squelette de Kennewick, âgé de 8 500 ans, et les tribus du Pacifique actuel du Pacifique.
Avec l'autorisation tribale, l'équipe de Willerslev a analysé l'ADN de 16 personnes enterrées il y a 700 à 500 ans à Picuris Pueblo. À titre de comparaison, 13 membres tribaux actuels ont fourni des échantillons de sang. L'ADN supplémentaire provenait de personnes anciennes et modernes en Sibérie et dans les Amériques, y compris des individus enterrés dans la plus grande grande maison en pierre de Chaco Canyon.
Les piccuris anciens et modernes montrent des liens génétiques étroits, y compris la descente d'une ligne maternelle de Chaco Canyon, selon les chercheurs.
Certains chercheurs ont soutenu que l'effondrement de Chaco autour de 1150 a conduit à un exode régional complet. De ce point de vue, les ancêtres de Picuris et d'autres tribus Pueblo sont arrivés plus tard dans la région des Four Corners. La nouvelle étude sape cette idée.
Les schémas de variantes de gènes héréditaires parmi les Piccuris anciennes indiquent que leur population est restée stable, avec environ 3 000 individus, après l'abandon des grandes colonies de Chaco. Cette stabilité indique que suffisamment d'ancêtres de Picuris sont restés dans la région une fois que l'ère Chaco s'est terminée pour maintenir une ligne de descente qui a conduit à Piccuris actuel, selon les chercheurs. Seul Picuris reste daté après 1535 a montré l'ADN des peuples Athabascan, une population qui est peut-être entrée dans le sud-ouest des États-Unis vers 1450, ajoutent-ils.
Les analyses génétiques dans la nouvelle étude suggèrent que le nombre de Piccuris a chuté d'environ 85% après le début de la règle coloniale espagnole au milieu des années 1500, selon le groupe de Willerslev. Quanchello note que les gens de Picuris Pueblo actuellement numéro 306.
Les tribus Pueblo du sud-ouest des États-Unis revendiquent les liens, jusqu'à présent génétiquement non testés, aux anciens personnes et à la culture de Chaco Canyon.
Un nombre croissant de collaborations entre les scientifiques et les communautés autochtones ont trouvé des signes génétiques d'ancienne ascendance nord-américaine parmi les tribus amérindiennes d'aujourd'hui. L'insistance des groupes autochtones sur les restes de réprimande de leurs ancêtres, initialement résistés aux archéologues, a largement inspiré ces projets. Une loi fédérale de 1990 exigeant le rapatriement des artefacts amérindiens et des restes humains, ainsi que des progrès de la technologie de l'ADN, une pression accrue pour relier les découvertes squelettiques anciennes aux tribus modernes.
De nombreuses communautés autochtones abritent toujours la colère contre les archéologues qui leur ont demandé des échantillons d'ADN et ont envahi des sépultures sacrées. Ironiquement, les données génétiques soutiennent désormais les histoires orales et remettent en question les hypothèses archéologiques sur les cultures amérindiennes déconnectées.
Dans une zone de recherche entachée par la controverse, l'enquête Picuris «est un projet historique», explique l'archéologue David Hurst Thomas de l'American Museum of Natural History à New York. Contrairement à de nombreuses études antérieures, les Piccuris ont recruté les scientifiques, gardant le contrôle total de la participation et de la publication.
Les nouvelles découvertes correspondent à un scénario dans lequel les communautés de Pueblo telles que Picuris ont laissé de grandes colonies de Chaco vers 1200 pour échapper à un système politique centralisé avec des classes sociales strictes, explique Thomas, qui ne faisait pas partie de l'équipe de Willerslev. «Piccuris a réduit ses effectifs et a déménagé à l'endroit où ils pourraient faire leurs propres réseaux sociaux plus petits.»
