Ce n'est pas que Intermountain Health refuse de mettre à niveau son hôpital de Denver et ses cliniques médicales afin qu'ils produisent moins de pollution.
C'est le fait que les bâtiments du système de santé sont des âges et des tailles différents, et que l'un d'eux – l'hôpital Joseph – est ouvert 24 heures sur 24. C'est une installation où les lumières et la température ambiante peuvent être une question de vie pour certaines personnes.
« Comme vous pouvez l'imaginer, beaucoup de ces bâtiments sont vraiment grands et il y a plusieurs mètres et ils obtiennent leur énergie de plusieurs fournisseurs », a déclaré Natan Simha, ingénieur en énergie principal d'Intermountain Health.
Lorsque Denver, puis le Colorado, a exigé que les bâtiments commerciaux de la ville et à travers l'État réduisent leurs émissions de carbone, le système de santé a tenté de comprendre comment se conformer.
C'est une chose d'éteindre les lumières et de baisser le feu la nuit dans un immeuble de bureaux. C'est une autre pour ajuster les exigences énergétiques d'un hôpital, où les salles d'opération ont des exigences spécifiques de ventilation et de température, et des équipements médicaux coûteux se déroulent nuit et jour.
« Il s'agit d'un hôpital de travail et ce n'est pas comme un immeuble de bureaux », a déclaré Simha à propos de Saint Joseph. « Nous ne pouvons pas simplement désactiver les choses la nuit. Nous devons faire attention à faire de petits changements. »
Les plaintes de plusieurs secteurs d'entreprise ont conduit le Bureau de Denver, l'action climatique, la durabilité et la résilience pour refaire les règles de sa politique de performance de l'énergie de Denver – communément appelée règles de construction vertes. Ces changements, annoncés plus tôt ce mois-ci, donnent aux entreprises plus de temps pour effectuer des audits énergétiques et développer un plan d'action. Ils réduisent également les amendes pour les entreprises qui ne se conforment pas dans le temps.
Les règles de construction verte de la ville ne sont pas les seules à être contestées par les entreprises.
L'année dernière, quatre associations professionnelles qui représentent les grands propriétaires d'immeubles ont poursuivi l'État au sujet de sa politique, adoptée au début de 2024 par la Colorado Air Quality Control Commission, trois ans après que la législature de l'État l'a imposée. Cette affaire est en attente devant le tribunal américain de district du Colorado, mais son sort peut dépendre d'un projet de loi qui fait son chemin grâce à la législature de l'État.
L'Assemblée générale du Colorado envisage un projet de loi qui apporterait des modifications à ces règles de construction vertes après que les propriétaires de bâtiments à travers l'État ont soulevé des préoccupations.
Le projet de loi 1269 de la Chambre propose de créer un conseil d'administration qui percevrait les frais des grands propriétaires de bâtiments, puis fournirait une assistance technique pour les aider à se conformer aux règles de construction vertes. Il réinitialiserait également les délais pour que les propriétaires des bâtiments atteignent des objectifs, ajusteraient les pénalités pour ceux qui échouent et permettent aux bâtiments de Denver qui respectent les règles de la ville également conformes aux réglementations de l'État.
L'horloge tourne lors de la session législative de 2025, qui se termine le 7 mai, mais les bailleurs de fonds du projet de loi pensent qu'il passera.
Un juge a statué en mars que les plaignants du procès ne présentaient pas un cas suffisamment fort pour qu'elle avance, mais elle leur a donné 21 jours pour déposer une nouvelle plainte. Depuis lors, le juge a prolongé la date limite jusqu'à la session législative pour voir comment le projet de loi proposé pourrait avoir un impact sur le procès.
Bien que les politiques de la ville et de l'État ne soient pas exactement conformes les unes aux autres, elles s'efforcent vers le même objectif – réduisant la quantité d'émissions de carbone produites par de grands bâtiments. Les deux gouvernements ont été les premiers à adopter des normes de performance à travers les États-Unis.
Les règles de Denver exigeaient collectivement les bâtiments pour réduire 30% de leurs émissions d'ici 2030. Le montant que chaque bâtiment doit réduire est basé sur sa taille et son objectif.
La réglementation du bâtiment vert du Colorado nécessite des bâtiments qui sont de 50 000 pieds carrés ou plus pour réduire les émissions de carbone de 6% d'ici 2026 et de 20% d'ici 2030. Les règles affectent environ 8 000 bâtiments au Colorado. Ce règlement est contesté par le procès de quatre groupes commerciaux qui représentent les propriétaires de bâtiments.
Le conflit se résume à l'argent
Le conflit entre les propriétaires de bâtiments et ceux qui souhaitent réduire les émissions de carbone du Colorado pour améliorer la qualité de l'air et la santé publique se résume à l'argent.
Les entreprises soutiennent que les forcer à se conformer seront préjudiciables à leurs résultats et à l'économie de l'État. Ils ont également déclaré que les règles de construction verte ne gémissent pas la façon dont les entreprises prévoient des dépenses en capital.
Les régulateurs de la ville et de l'État ont déclaré qu'ils essayaient de répondre aux préoccupations financières des propriétaires de bâtiments dans une économie incertaine tout en atteignant leurs objectifs pour réduire les émissions de carbone.
Mais certains écologistes qui critiquent les changements récents disent que la planète est en crise et que les gouvernements doivent faire tout ce qui est en leur pouvoir pour arrêter la pollution qui provoque le réchauffement climatique et la santé publique – même si cela signifie que les entreprises doivent payer pour cela.
« Je suis déçu à la fois par Denver et dans l'État de vouloir ralentir cette transition dont nous avons désespérément besoin », a déclaré Ean Tafoya, vice-président des programmes d'État pour Greenlatinos.
« Beaucoup de gens ne sont pas conformes, et maintenant nous devons changer les poteaux d'objectif pour que les gens ne soient pas condamnés à une amende. Ce type de changement de but environnemental se produit dans de nombreux espaces, pas seulement dans les bâtiments. »
Les bâtiments contribuent à la pollution par le carbone grâce à une consommation d'énergie massive pour le chauffage et le refroidissement, ainsi que pour les lumières et l'électronique. À Denver, les environ 17 000 bâtiments commerciaux et multifamiliaux tirent près de 50% des émissions de gaz à effet de serre de la ville.
Ces combustibles fossiles emprisonnent la chaleur dans l'air, ce qui entraîne une augmentation des températures de la Terre. La hausse des températures provoque des intempéries et des incendies de forêt plus graves.
La pollution atmosphérique rend également les gens malades, provoquant des maladies cardiaques et respiratoires et des maladies cardiovasculaires. Mercredi, l'American Lung Association a classé la région métropolitaine de Denver-Aurora-Greeley en tant que sixième ville pour la pollution de l'ozone dans la nation.
Pour améliorer la qualité de l'air et limiter l'impact de l'État sur le changement climatique, le Colorado a fixé l'objectif global de réduire les émissions de gaz à effet de serre de 50% d'ici 2030 et de 100% d'ici 2050. L'objectif de Denver est d'éliminer les émissions de la ville d'ici 2040. La réglementation de la consommation d'énergie des bâtiments n'est qu'une étape que la ville et l'État font pour y arriver.
Lorsque le conseil municipal de Denver a approuvé la politique des bâtiments verts de la ville en 2021, les plaintes ont été introduites.
La ville a décidé que le but du programme devrait être d'aider les entreprises à se conformer plutôt qu'à percevoir des amendes sur ceux qui ne le font pas, a déclaré Elizabeth Babcock, directrice exécutive du Bureau de l'action climatique, de la durabilité et de la résilience.
Après avoir recueilli les commentaires de 2 000 propriétaires d'immeubles et entreprises, la ville a apporté des modifications à reconnaître les facteurs économiques plus larges qui ont un impact sur l'immobilier, a-t-elle déclaré.
Denver a été l'une des premières villes du pays à établir une telle politique de réduction de la consommation d'énergie dans les bâtiments, et il a été reconnu à l'échelle nationale pour son travail.
« Lorsque vous avez l'ambition, vous avez également besoin de flexibilité », a déclaré Babcock.
Les modifications, annoncées début avril, prolongent les délais de conformité. Les délais pour la conformité provisoire sont désormais prolongés jusqu'en 2028 à partir de 2025 avec les délais finaux de conformité déplacés en 2032 à partir de 2030. Les propriétaires d'immeubles peuvent également demander des extensions au-delà de 2032.
Les responsables de la ville ont réalisé que certains bâtiments auraient besoin de plus de temps pour se conformer en raison des postes vacants des locataires et de la détresse financière, a déclaré Sharon Jaye, responsable de la politique de performance du bâtiment. Les associations de propriétaires qui gèrent les maisons en rangée et les copropriétés demandaient également plus de temps afin que leurs conseils de bénévolat puissent économiser de l'argent pour payer les projets d'efficacité énergétique.
La ville a également réduit la moitié des pénalités, qui étaient basées sur la consommation d'énergie, pour ceux qui ne respectent pas les repères pour réduire la consommation d'énergie, a déclaré Jaye. Jusqu'à présent, personne n'a été condamné à une amende parce que la date limite pour améliorer l'efficacité a été prolongée.
Stephen Shepard, vice-président exécutif de la Denver Metro Building Owners and Managers Association, a déclaré que les délais de la ville étaient trop serrés et les amendes trop lourdes. Son association n'a pas rejoint le procès, lui permettant, ainsi qu'à d'autres représentants, de continuer à parler à la ville de la réforme parce qu'ils n'ont pas été entravés par la procédure judiciaire.
« Les bâtiments en conformité avaient commencé à travailler sur leur réduction d'énergie et étaient en route avant que Denver ne soit une chose », a déclaré Shepard. « Les amendes étaient vraiment très importantes et effrayantes pour l'industrie. C'était suffisant pour entraver les investissements. »
Shepard a déclaré qu'il connaissait au moins un accord sur la vente d'un centre de vente au détail parce que les acheteurs potentiels étaient effrayés par les exigences de construction vertes de la ville.
« Au Colorado, tout l'État commençait à perdre des investissements dans l'immobilier commercial », a-t-il déclaré.
Ceux qui établissent les règles doivent être conscients que les bâtiments ont un impact économique important lorsqu'ils considèrent le montant des impôts payés et toutes les personnes employées pour assurer la maintenance, la sécurité, les services de conciergerie et tous les autres emplois nécessaires pour les garder ouverts et en bonne forme, a déclaré Shepard.
Et comme la ville et l'État continuent de se remettre de la pandémie, trop de propriétaires d'immeubles sont en détresse financière en raison de taux d'inoccupation inférieurs, a-t-il noté. Lorsque le taux d'occupation d'un bâtiment est faible, ses propriétaires ne pourront pas garantir les prêts nécessaires pour financer les grands projets.
« Ils doivent marcher légèrement et faire attention au coût de la réussite, car cela va simplement détruire l'économie », a déclaré Shepard.
Pour certains bâtiments, la seule façon dont les propriétaires pourront se conformer est de convertir toute la structure en puissance électrique. Mais cela exprime plus d'énergie Xcel pour alimenter le réseau du centre-ville, a déclaré Shepard. C'est une autre pièce du puzzle qui nécessite une amélioration.
« C'est tout ce genre de choses qui y jouent. Il y a des groupes avec leur cœur au bon endroit, mais ils ne comprennent pas la réalité en place », a-t-il déclaré. « C'est vraiment une chose immobilière par propriété. C'est un grand ascenseur et coûteux même pour que les consultants fassent tous les rapports pour vous dire ce que vous devez faire. »
«Être un bon chef d'entreprise»
Chez Intermountain Health, les ingénieurs du bâtiment ont trouvé une solution facile pour un immeuble de bureaux médicaux. Il n'est ouvert que pendant les heures régulières et les procédures médicales n'y sont pas effectuées, a déclaré Simhai.
Avant la promulgation des règles, les lumières du bâtiment et son système de chauffage et de refroidissement fonctionnaient tout le temps. Après avoir parlé au personnel et aux patients, le système de santé a décidé que ce n'était pas nécessaire. Simhai a reprogrammé les ordinateurs qui exécutent ces systèmes afin que les lumières et le système de CVC s'arrêtent lorsque les gens rentrent chez eux le soir, puis se retournent avant leur arrivée le matin.
Les modifications permettent également d'économiser de l'argent sur les factures de services publics car la consommation d'énergie a été réduite de 30%.
« Il est probablement en avance sur la courbe de beaucoup de bâtiments dans la ville et beaucoup de nos autres bâtiments, pour être honnête », a-t-il déclaré.
L'hôpital de Saint Joseph et un autre immeuble de bureaux médicaux ne sont pas aussi simples, mais Simhai a déclaré que les nouvelles règles de la ville sont plus flexibles et donnent plus de temps à la santé intermountaine. Certaines mises à niveau de l'équipement seront coûteuses et devront faire partie d'un plan d'amélioration du capital à long terme.
Pourtant, certaines entreprises se conforment d'un sentiment de responsabilité environnementale.
Traci Lounsbury, PDG de Elements of Place, un magasin de conception en milieu de travail à Rino, a déclaré qu'elle avait changé ses lumières de l'immeuble de 32 000 pieds carrés vers les LED des ampoules fluorescentes et installé des ventilateurs géants pour faire circuler l'air dans l'entrepôt rénové pour aider à contrôler la température. Les puits de lumière ajoutent plus de luminosité et réduisent la dépendance aux ampoules.
Mais les changements n'étaient pas bon marché et il peut être difficile pour une petite entreprise de dépenser de l'argent pour un bâtiment lorsque les impôts fonciers sont si élevés, a déclaré Lounsberry.
« Nous nous soucions de la durabilité. Cela fait partie d'être un bon chef d'entreprise et une bonne personne », a-t-elle déclaré. « Je crois aussi que nous devons faire la bonne chose pour un avenir durable pour notre monde. Cela doit commencer quelque part. »
