Une étude publiée par des chercheurs de l'université d'Albany a présenté les premières preuves documentées que les eaux de surface d'Adirondack ont été presque récupérées de la pollution par les métaux depuis la promulgation de la Clean Air Act.
Initialement adopté en 1963 et modifié au cours des décennies suivantes, la Clean Air Act a été l'une des premières grandes lois environnementales aux États-Unis, destinées à réduire et à contrôler la pollution atmosphérique à l'échelle nationale.
Le parc Adirondack était une cible privilégiée pour la législation, avec des décennies de dégâts de pluie acide ayant un impact sur les lacs, les forêts et les populations de poissons de la région.
En analysant les données historiques et les échantillons de sédiments nouvellement collectés, l'étude UALBANY a trouvé une réduction supérieure à 90% de la contamination des métaux sur quatre étangs dans les Adirondacks au cours des cinq dernières décennies.
Les résultats ont été publiés dans Pollution environnementale.
« Les Adirondacks ont été un endroit spécial pour moi depuis que j'ai déménagé dans la région à l'âge de 10 ans. Enfant, j'ai appris les effets dévastateurs que les pluies acides avaient sur les lacs, les rivières et la faune », a déclaré Skylar Hooler, un premier auteur de l'étude.
« Au cours de ma première année d'études supérieures, j'ai commencé à revoir la littérature et j'ai été surpris de constater que les études les plus récentes évaluant la récupération de la pollution par les métaux dans les Adirondacks avaient plus d'une décennie. J'ai immédiatement vu l'occasion de revoir cela et de documenter la façon dont ces écosystèmes se sont rétablis depuis la mise en œuvre du Clean Air Act. »
Analyse de la pollution de la boue
Pour mener la recherche, Hooler s'est associé à Aubrey Hillman, professeur adjoint en sciences atmosphériques et environnementales dont la recherche se concentre sur l'utilisation des sédiments du lac (MUD) pour étudier le changement climatique passé et les activités humaines.
Hillman co-dirige le Paleoclimate Lab dans le complexe de recherche et développement ETEC d'Ualbany. Le laboratoire est équipé d'une instrumentation pour collecter et analyser les matériaux naturels, y compris les sédiments du lac et le corail. Ces échantillons offrent des indices sur les conditions climatiques passées de la Terre et comment elle se rapporte aux tendances climatiques présentes ou futures.
Sky Hooler et Aubrey Hillman se tiennent devant un étang dans les Adirondacks.
« La collecte d'un noyau de sédiments, c'est comme prendre un livre d'histoire en couches dans le bas d'un lac », a déclaré Hooler.
« Chaque couche de sédiments représente un moment dans le temps. Nous utilisons des outils de corige spécialisés pour extraire ces longs enregistrements cylindriques du lit du lac. Le but est de préserver les couches dans l'ordre exact qu'ils ont été déposés, nous obtenons donc une chronologie ininterrompue de changement environnemental qui peut étendre des milliers d'années. »
En utilisant des noyaux de sédiments recueillis dans les quatre étangs Adirondack, Hooler et l'équipe de recherche ont pu mesurer les concentrations de métaux comme le plomb, le cuivre et le zinc au cours des milliers d'années.
Les noyaux de sédiments ont offert une fenêtre sur les conditions de base préindustrielle, permettant aux chercheurs d'évaluer l'étendue de la pollution et le succès des efforts de récupération ultérieurs, y compris la Clean Air Act.
« La sélection du site était stratégique », a déclaré Hooler. « Tout d'abord, nous avons dû nous assurer que les lacs étaient sur un terrain auquel nous pourrions légalement accéder. Ensuite, nous avons priorisé les lacs avec une hydrologie similaire et un rapport de zone de bassin versant / lacs cohérent pour permettre de meilleures comparaisons.
« Enfin, nous avons examiné les impacts historiques de l'utilisation des terres. Certains lacs ont connu une journalisation approfondie, d'autres tirent et d'autres étaient relativement non perturbés, afin que nous puissions mieux comprendre comment ces facteurs influencent à la fois la contamination et la récupération. »
Future Research in the Adirondacks
Alors que la Clean Air Act était clairement un moteur majeur d'une pollution réduite, Hooler estime que la récupération dans les lacs Adirondack était largement façonnée par les interactions entre les émissions réduites et les processus locaux des bassins versants.
« De nombreux lacs montrent un dépôt de pointe des métaux entre 1970 et 1990, ce qui s'aligne sur la mise en œuvre progressive de la Clean Air Act et de ses amendements », a déclaré Hooler. « Cependant, la récupération reflète également des facteurs locaux, comme la proximité des sources de pollution et des schémas de vent en vigueur. Ainsi, alors que la Clean Air Act a jeté les bases, la réponse dans chaque lac dépendait de son environnement spécifique. »
Bien que le projet de pollution des métaux soit principalement terminé, le travail de Hooler dans les Adirondacks est en cours. Elle étudie actuellement d'autres formes de pollution, telles que les microplastiques, et met en tête un projet plus large examinant les changements de régime écologique dans plusieurs lacs dans la région.
Un changement de régime écologique se produit lorsque quelque chose pousse trop loin le système, comme la pollution, le changement climatique ou même la surpêche.
« Cette nouvelle étude se concentre sur les changements dans la productivité écologique, le cycle des nutriments et le statut trophique, entraîné par l'activité humaine au cours des derniers siècles. Contrairement aux données des métaux, les résultats ici indiquent des tendances plus préoccupantes qui suggèrent des impacts durables sur l'écosystème. »
Les autres collaborateurs de l'étude sur la pollution par les métaux étaient Sumar Hart, un chercheur diplômé en sciences atmosphériques et environnementaux à Ualbany, et William Kenney de l'Institut foncier et de changement environnemental de l'Université de Floride.
