Les sept autres planètes de notre système solaire s'aligneront dans le ciel nocturne vendredi soir pour un alignement rare appelé un « défilé planétaire » qui ne se reproduira pas avant 2040.
Voici ce que vous devez savoir sur la meilleure façon d'avoir un aperçu de ce défilé céleste.
Que se passe-t-il exactement?
Les huit planètes du système solaire orbitent le soleil à différentes vitesses, mais à peu près dans le même plan.
En effet, les planètes auraient été formées par un cycle massif de gaz et de poussière il y a environ 4,6 milliards d'années – et ils ont simplement continué à faire le tour de cette piste.
« De temps en temps, lorsque tout fonctionne bien, ils apparaissent tous du même côté » de la Terre, ce qui les rend tous visibles dans le ciel à la fois, a déclaré à l'AFP David Armstrong, chercheur d'exoplanet à l'Université de Warwick au Royaume-Uni.
Cela signifie que les planètes ressemblent à une ligne simple de notre point de vue sur Terre, mais ne sont pas en réalité en ligne droite à travers le système solaire.
Cela peut arriver, mais est encore plus rare, a déclaré Armstrong, ajoutant que cela s'intéressait à une « science-fiction » que pour la science dure.
Comment puis-je voir ce défilé?
« Sortez et levez les yeux », dit simplement Armstrong. Le meilleur moment pour voir la plupart des planètes de l'hémisphère nord sera juste après le coucher du soleil vendredi.
Plus au nord de l'équateur que vous vivez, mieux que vous ayez probablement, a-t-il ajouté.
Un ciel clair sera également essentiel – aucune certitude dans l'hiver de l'hémisphère nord – et être dans une zone sombre loin des lumières de la ville est un bonus.
Mais voir les sept planètes nécessitera un télescope ou des jumelles fortes.
Quelles planètes sont les plus faciles à voir?
Recherchez d'abord Vénus, ce qui devrait être la chose la plus brillante du ciel au crépuscule, a déclaré Armstrong.
Il sera également facile à repérer le Mars et Jupiter massifs sensiblement rouges, qui sont tous deux relativement proches de la célèbre constellation d'Orion.
Mercure sera « juste visible lorsque le soleil se couche pendant une courte période », a déclaré Jessica Lee, responsable de l'éducation de l'astronomie, de l'Observatoire royal Greenwich à Londres.
Mercure et Vénus apparaissent près de l'horizon parce que les deux planètes sont plus proches du soleil que la Terre, a observé Armstrong.
Saturne jaune, qui apparaîtra juste au-dessus de l'horizon au coucher du soleil, sera plus délicat.
« Vous pourrez peut-être le voir si vous avez une vue claire de l'horizon occidental », a déclaré Lee.
Neptune et Uranus, qui se trouvent dans le système solaire extérieur glacial et éloigné, nécessiteront un télescope ou des jumelles à haute puissance pour avoir un bon aperçu.
Le faible Uranus sera proche de Jupiter, a déclaré Lee.
Si vous avez un télescope, Armstrong a recommandé de rechercher également les lunes galiléennes de Jupiter.
« Ils ressemblent à de petits diamants autour du côté de la planète », a déclaré Armstrong.
On pense que certaines des lunes de Jupiter ont des océans massifs se cachant sous leurs coquilles glacées, ce qui en fait des cibles de premier ordre dans la recherche de la vie extraterrestre dans notre système solaire.
Et s'il y a des nuages?
Alors que le défilé planétaire s'aligne techniquement le dernier jour de février, de nombreuses planètes sont déjà visibles depuis des semaines.
Et beaucoup, dont Jupiter, Mars, Vénus et Saturne, seront toujours visibles dans le ciel pour les jours à venir.
« Ce n'est absolument pas comme cette nuit ou jamais », a déclaré Armstrong.
Mais pour vendredi, le temps sera essentiel.
« Espérez juste une nuit claire », a déclaré Armstrong.
