Avec des filtres à air et des effondrements hebdomadaires et l'aspirateur, la NASA se met en longueur pour garder la station spatiale internationale propre afin que les astronautes restent en bonne santé. Mais les astronautes éprouvent encore souvent des problèmes de santé comme le dysfonctionnement immunitaire, les éruptions cutanées et autres conditions inflammatoires. Une raison peut être parce que l'ISS pourrait être aussi Clean, suggère une nouvelle étude.
Les microbes, les minuscules organismes vivants comme les bactéries et les virus, jouent un rôle important dans la santé humaine. Mais les échantillons de surfaces dans l'ISS reflètent un manque frappant de diversité microbienne, Rodolfo Salido Benítez, bio-ingénieur à l'Université de Californie à San Diego et ses collègues signalent le 27 février Cellule.
Les astronautes tamponnaient les surfaces dans la cuisine, la salle de bain, l'espace à manger et d'autres zones de l'ISS. Ils ont ensuite envoyé les 803 échantillons à Benitez et collègues pour analyse.
L'ISS a une diversité microbienne plus faible que la plupart des bâtiments du Terre. Et presque tous ces microbes proviennent des humains et des matériaux de construction, tandis que moins de 0,3% proviennent de sources environnementales naturelles comme le sol et l'eau. Comme la plupart des environnements intérieurs sur Terre, la grande majorité des microbes proviennent de la peau humaine.
À l'intérieur et à l'extérieur du corps, les microbes rivalisent pour les ressources et l'espace, donc le maintien d'un ensemble diversifié empêche l'un d'eux de prendre le relais et de causer des problèmes de santé. Une faible diversité microbienne dans les hôpitaux, par exemple, entraîne un risque d'infection plus élevé. Même les microbes de votre maison peuvent affecter votre santé. Une étude a révélé que les communautés Amish présentent un risque d'asthme plus faible que les autres communautés ayant des modes de vie similaires car leur poussière de ménage contient des microbes d'animaux de ferme.
«Si nous sommes à l'extérieur, nous sommes généralement exposés à beaucoup plus de diversité microbienne en touchant les animaux ou le sol», explique Sean Gibbons, chercheur en microbiome à l'Institut de biologie des systèmes à Seattle. «Lorsque nous sommes à l'intérieur, ces murs, ces surfaces agissent comme des miroirs. Ils se reflètent essentiellement sur nous notre propre diversité microbienne. »
Le maintien d'une diversité saine de microbes dans les espaces confinés sera une préoccupation croissante car les astronautes passent plus de temps dans l'espace et que de nouvelles missions commencent. Les scientifiques devront tester de nouvelles façons d'ajouter plus de «bons germes» au mélange, comme amener des animaux à bord ou stocker le garde-manger ISS avec des aliments fermentés, explique Pieter Dorrestein, biologiste chimique à UC San Diego.
« La réalité est que nous allons habiter l'espace à un moment donné, donc ce travail nous donnera le premier aperçu en termes de choses que nous devons ajouter et supprimer », explique Dorrestein. « Le message le plus important que nous pouvons transmettre est l'importance non seulement de regarder ce qui est présent, mais aussi de ce qui est absent. »
