Un lancement de SpaceX mercredi soir a envoyé un lander et un orbiteur en route vers la lune, tous deux à la recherche de la glace.
Une fusée Falcon 9 transportant les machines intuitives NOVA-C Lander Lander Athena dans la mission IM-2 et le Satellite lunaire de Lockheed Martin Martin pour le laboratoire de propulsion à jet de la NASA ont été enlevés du pad de lancement du Kennedy Space Center 39 – A à 19 h 17, heure de l'Est.
La charge utile principale d'Athéna est l'exercice Prime-1 de la NASA, qui signifie Polar Resources Mining Experiment 1. Il creusera dans le pôle sud lunaire, tirant le régolithe lunaire aussi profond que 3 pieds, et l'analysera pour les volatiles, qui peuvent s'évaporer, comme le dioxyde de carbone ou les eaux congelées.
Pendant ce temps, le trailblazer lunaire est conçu pour orbiter les pôles nord et sud de la Lune pendant environ 20 mois, prenant de plus près les gisements de glace détectés précédemment.
« Nous recherchons de l'eau et d'autres volatils », a déclaré Nicky Fox, administrateur associé de la Direction de la mission scientifique de la NASA. « Alors que nous nous préparons à renvoyer nos astronautes à la surface lunaire et à y avoir une présence soutenue, puis finalement à la prochaine frontière de l'humanité, qui est Mars. »
Elle a dit avant l'arrivée des humains, c'est le travail de la NASA de cataloguer toutes les ressources sur place « et de promulguer les leçons apprises de l'ère Apollo pour assurer la sécurité et également faire avancer nos découvertes scientifiques et notre innovation technologique ».
Également le long de la balade et dirigée au-delà de la lune, se trouve le spatial Odin de la société commerciale Astroforge, qui se dirige vers un astéroïde proche de la Terre nommé 2022 OB5. La charge utile finale est que les Sherpa-ES va au-delà du véhicule de transfert orbital.
Athena est le deuxième landeur lunaire pour les machines intuitives basées à Houston. Le premier Ulysse nommé a géré le premier atterrissage commercial de l'histoire en 2024 dans la mission IM-1, bien qu'il ait basculé en partie après que l'une de ses jambes d'atterrissage ait été endommagée lorsqu'elle a frappé la surface.
La tentative d'atterrissage d'Athena arrivera le 6 mars, seulement quatre jours après une autre mission CLPS, Blue Ghost de Firefly Aerospace, tente son atterrissage, qui vise tôt dimanche matin.
Athena sera à moins de cinq degrés du pôle sud lunaire.
« Il s'agit d'un emplacement scientifiquement stratégique qui renverra des données passionnantes en raison de son origine », a déclaré Fox, notant qu'il est 20 000 pieds de plus que les caractéristiques voisines et qui n'a pas été touchée par des impacts lunaires pour des milliards d'années.
Elle a dit que l'espace avait un énorme anneau de cratères autour de la base et des bords en forme de falaise qui descendent dans des zones d'obscurité permanente. C'est aussi une colline avec des rochers et des cratères plus petits qui sont fréquemment recouverts dans des ombres glaciales et changeantes.
« Nous espérons que cela va offrir des opportunités de science extraordinaire dans des endroits extraordinaires », a-t-elle déclaré.
Un troisième landeur d'Ispace Japan, non affilié à la NASA, est également en route vers la lune, mais n'arrive pas encore plusieurs mois.
Pour les machines intuitives, l'entreprise embrasse la complexité de ce qu'elle espère être un deuxième atterrissage, et une sans basculement, a déclaré le PDG Stephen Altemus.
« Nous voulons répéter un lancement réussi et un atterrissage doux sur la lune », a-t-il déclaré. « Nous pouvons le faire deux fois de suite par an, dit quelque chose dans un environnement de contrat à prix fixe. »
Pour compenser les coûts, le Lander, en plus de l'exercice Prime-1 et de six autres charges utiles CLPS de la NASA, possède également des charges utiles de LoneStar Data Holdings, Columbia Sportswear, Nokia, Lunar Outpost, Puli Space, Dymon Co. Ltd. et le German Aerospace Center.
Certains de ces moments de l'industrie de Mark Vanguard également, a-t-il déclaré.
« Une fois que nous avons abordé, nous déployons un rover qui teste les signaux cellulaires. Nous avons une trémie qui explose du côté de l'atterrisseur et saute dans un cratère ombragé en permanence, ce qui n'a jamais été fait auparavant », a-t-il déclaré.
La complexité de la mission sera également la première au pôle Sud.
« C'est vraiment excitant tout cela, de pouvoir dire que le premier objectif de la première mission était, vraiment, pouvez-vous arriver sur la lune? Pouvez-vous vraiment le faire à un coût aussi bas en si peu de temps? » Il a dit.
« Ensuite, ce que nous avons fait, c'est que nous avons fait une mission si compliquée pour la seconde. Prenez plus d'objectifs. Essayez plus fort, essayez de faire quelque chose de plus incroyable, non? Et, vous savez, d'être ici au pad prêt à partir, c'est juste du bien. »
L'Athena Lander sera actif jusqu'à ce que le coucher du soleil lunaire le 16 mars et que l'atterorde perde la communication avec la Terre et qu'Athena ne pourra pas supporter le froid de la nuit lunaire.
Alors qu'Athena est occupée à la surface, Lunar Trailblazer sera juste derrière, mais prenez plusieurs mois pour mettre en place sa mission orbitale, qui a été choisie en 2019 dans le cadre du programme innovant de Missions innovantes pour l'exploration planétaire (Simplex) de la NASA.
Bien qu'il soit géré par le laboratoire de propulsion à Jet de la NASA, Lockheed Martin a construit le vaisseau spatial sur lequel le spectromètre d'imagerie de la NASA et le mapper thermique se mettront au travail.
Tim Preser de Lockheed, l'ingénieur en chef de la section commerciale commerciale de l'entreprise, a déclaré que la mission est l'une des tremplins pour une plus grande campagne d'exploration lunaire, notamment en essayant de mettre un réseau électrique sur la lune.
« Avant de pouvoir mettre des choses comme des infrastructures sur la lune, il sera très important de comprendre où se trouve l'eau, pas seulement pour le soutien à la vie pour les humains, mais aussi la fabrication in situ de tout ce que vous pouvez imaginer », a-t-il déclaré. « Mais principalement, je pense que le carburant de fusée. »
À cette fin, le travail de Lunar Trailblazer est de « aller comprendre où est toute cette eau, quelle est la quantité de là, quelle est la forme de l'eau, afin que nous puissions activer ces futures missions et commencer à construire cette infrastructure ».
