Les humains vivaient sous la canopée verdoyante d'une forêt tropicale ouest-africaine d'il y a au moins 150 000 ans.
Auparavant, les preuves les plus anciennes pour les humains vivant dans les forêts tropicales africaines datant de 18 000 ans. La première présence de forêt tropicale humaine dans le monde avait été placée il y a environ 70 000 ans en Asie du Sud-Est.
Maintenant, de nouvelles analyses de sédiments à Bété I, un site de la nation ouest-africaine de la Côte d'Ivoire, indiquent que les gens occupaient des forêts tropicales humides de dizaines de milliers d'années plus tôt, les chercheurs rapportent Nature. La date et l'emplacement du site peuvent aider à expliquer comment Homo sapiens évolué.
BÉTÉ J'ai été découverte au début des années 1980. Les artefacts en pierre qui y sont mis à la terre de 1982 à 1993 comprennent de grands outils adaptés à la coupe des plantes fibreuses et d'autres ressources forestières tropicales. En 2020, l'archéologue et géochronologue Ben Aous et collègues, dont l'une des excavateurs originaux du site, François Yodé Guédé, ont déménagé le site.
Leur nouvelle enquête – terminée peu de temps avant la mise en carrière détruite de Bété I – a utilisé deux méthodes de datation de sédiments pour obtenir une estimation d'âge pour les outils en pierre du site. Les échantillons de sédiments contenaient du pollen, des restes végétaux et des restes chimiques du revêtement cireux des plantes typiques des forêts tropicales humides et ouest-africaines aujourd'hui. Les bois denses ont entraîné de faibles niveaux de pollen d'herbe sur l'ancien site, rapportent les chercheurs.
Les anciens pionniers de la forêt tropicale ont servi d'ancêtres des populations d'âge de pierre ultérieures dans les forêts tropicales de la Côte d'Ivoire et dans les forêts des mangroves côtières plus au nord dans ce qui est maintenant le Sénégal, soupçonne Eleanor Scerri, collègue de l'Arous, allemande.
Les nouvelles conclusions renforcent également un argument selon lequel H. Sapiens a évolué il y a environ 300 000 ans via l'accouplement parmi les populations basées dans différentes régions et habitats africains, y compris les forêts tropicales de l'Afrique de l'Ouest. Même il y a environ 150 000 ans, «lorsque ces groupes ont fusionné, leurs échanges ont façonné le cours de notre évolution et ont probablement contribué au succès de notre espèce», explique Scerri.
