Les recherches révèlent un changement majeur dans le Nil il y a environ 4 000 ans, élargissant la plaine inondable près de Louxor et améliorant la productivité agricole, contribuant ainsi potentiellement à la prospérité de l'Égypte ancienne. Les changements dans le comportement du Nil ont influencé les modèles de peuplement et les structures historiques. L'étude, utilisant des forages et la datation des sédiments, montre l'évolution de la rivière d'un système tressé à un canal unique stable en raison des changements climatiques et de l'impact humain.
Des recherches récentes révèlent qu'un changement majeur dans le cours du Nil, il y a environ 4 000 ans, a élargi la plaine inondable près de Louxor, stimulant potentiellement le succès agricole de l'Égypte ancienne et influençant l'emplacement des sites historiques.
Les chercheurs ont étudié le développement du Nil au cours des 11 500 dernières années et examiné comment les changements dans sa géographie ont pu influencer le sort de la civilisation égyptienne antique.
Recherche publiée dans Géosciences naturelles révèle un changement majeur dans le Nil il y a environ quatre mille ans, après quoi la plaine inondable de la vallée du Nil autour de Louxor s'est considérablement étendue.
Les résultats soulèvent la possibilité que ce changement ait pu contribuer au succès de l’économie agricole égyptienne antique à des moments situés entre les périodes de l’Ancien et du Nouvel Empire. Le Nouvel Empire fut une période de prospérité, de conquête militaire et de réussite culturelle sans précédent dans l’histoire de l’Égypte ancienne.
Paysage et développement culturel
Le Dr Benjamin Pennington, co-auteur de l'article de l'Université de Southampton, a déclaré : « L'expansion de la plaine inondable aura considérablement élargi la superficie des terres arables dans la vallée du Nil, près de Louxor (l'ancienne Thèbes) et amélioré la fertilité du sol. en déposant régulièrement des limons fertiles.
« Bien qu'aucun lien de causalité spécifique ne puisse être déduit entre ce changement et les développements sociaux contemporains, les changements intervenus dans le paysage sont néanmoins un facteur important qui doit être pris en compte lors de l'examen de la trajectoire de la culture égyptienne antique. »
L'étude suggère également que les changements dans le comportement et le paysage du Nil pourraient avoir influencé les modèles de peuplement et l'emplacement de structures historiques emblématiques, telles que le temple de Karnak.
La recherche a été menée par une équipe internationale dirigée par le Dr Angus Graham de l'Université d'Uppsala en Suède et comprenant plusieurs archéologues et géographes de l'Université de Southampton.
Dominic Barker, un autre co-auteur également de l'Université de Southampton, a expliqué comment le travail a été réalisé : « Nous avons foré 81 forages, dont beaucoup à la main, dans toute la vallée du Nil, près de Louxor – une véritable première pour l'Égypte. En utilisant les informations géologiques contenues dans les carottes et en datant les sédiments à l’aide d’une technique appelée luminescence optiquement stimulée, nous avons pu reconstituer l’évolution du paysage fluvial.
Changements dans le Nil au cours des millénaires
L'équipe a découvert qu'il y a environ 11 500 à 4oo0 ans, le Nil avait connu une incision importante dans la vallée, ce qui signifie que le fleuve s'est creusé dans son lit, créant des canaux profonds et une plaine inondable plus étroite. Cela pourrait avoir conduit à des inondations plus prononcées et plus violentes.
Ces dynamiques d'inondations auraient été en place entre la période épipaléolithique (époque des sociétés de chasseurs-cueilleurs) et l'Ancien Empire (l'« âge des pyramides ») et peut-être l'Empire du Milieu de l'Égypte ancienne.
« Le Nil égyptien que nous voyons aujourd'hui est très différent de ce qu'il aurait été au cours des 11 500 dernières années », explique le Dr Pennington. « Pendant la majeure partie de cette période, le Nil était constitué d'un réseau de canaux entrelacés qui changeaient fréquemment de cours. »
Il y a environ 4 000 ans, le Nil s'est brusquement déplacé et les plaines inondables se sont rapidement aggravées, le fleuve ayant commencé à déposer de grandes quantités de sédiments, formant ainsi le fond de la vallée. Cela a créé une plaine inondable plus vaste et plus stable.
La rivière a également progressivement changé de caractère au cours de cette période – passant d’un système dynamique de tresses errantes à des canaux moins nombreux et plus stables. Le Nil à canal unique que nous connaissons aujourd’hui ne s’est vraiment établi qu’il y a environ deux mille ans.
Les chercheurs affirment que le changement majeur dans le comportement du Nil était probablement dû à une réduction du volume d'eau circulant dans le fleuve et à une augmentation de l'apport de sédiments fins. Cette situation a été motivée par l'aridification du bassin du Nil, le « Sahara vert » de la période humide africaine se transformant en l'actuel désert hyper-aride du Sahara. Ce changement du climat régional pourrait s’être combiné à l’évolution des impacts humains sur les terres, rendant les sols plus sujets à l’érosion.
Les nouvelles connaissances sur l'évolution de la vallée du Nil égyptienne, près de Louxor, fournissent un contexte paysager essentiel aux archéologues et aux égyptologues pour réinterpréter les sites antiques de la région et reconsidérer l'emplacement des colonies dans la vallée du Nil.
La recherche a été financée par la Fondation Knut et Alice Wallenberg et l'Université d'Uppsala.
