Des chercheurs de l’Université norvégienne des sciences et technologies ont découvert jusqu’à 9 936 produits chimiques dans un seul emballage alimentaire en plastique, dont beaucoup peuvent perturber la sécrétion hormonale et le métabolisme. Leurs études mettent en évidence l’impact significatif de ces produits chimiques sur les fonctions corporelles et la transmission des signaux, soulignant la nécessité de repenser le plastique pour réduire ces effets toxiques.
Les chercheurs ont identifié jusqu’à 9 936 produits chimiques distincts dans un seul emballage alimentaire en plastique.
Le plastique est un matériau très complexe qui peut contenir de nombreux produits chimiques différents, dont certains peuvent être nocifs. Cela vaut également pour les emballages alimentaires en plastique.
« Nous avons trouvé jusqu'à 9 936 produits chimiques différents dans un seul produit en plastique utilisé comme emballage alimentaire », a déclaré Martin Wagner, professeur au département de biologie de l'Université norvégienne des sciences et technologies (NTNU).
Wagner travaille depuis plusieurs années avec des produits chimiques dans des produits en plastique. Il fait partie d'un groupe de recherche du NTNU qui a publié ses résultats dans la revue Environmental Science & Technology. Les doctorantes Molly McPartland et Sarah Stevens de NTNU sont les auteurs principaux des deux études.
Interférer avec les hormones et le métabolisme
Dans une étude, les chercheurs ont examiné 36 produits en plastique différents utilisés pour emballer les aliments. Ces produits provenaient de cinq pays ; les États-Unis, le Royaume-Uni, la Corée du Sud, l’Allemagne et la Norvège.
« Dans la plupart de ces produits en plastique, nous avons trouvé des produits chimiques qui peuvent affecter la sécrétion d'hormones et le métabolisme », a déclaré Wagner.
Ces fonctions sont absolument vitales. Les hormones sont les messagers du corps. Ils sont sécrétés par différentes glandes et permettent aux différents organes de communiquer entre eux. Le métabolisme est la somme des différents processus qui permettent à l’organisme d’utiliser les nutriments pour lui fournir l’énergie et les substances dont il a besoin pour fonctionner.
Affecte les signaux corporels
Dans la deuxième étude, les chercheurs ont examiné différentes combinaisons de produits chimiques plastiques pour déterminer leurs effets possibles sur les récepteurs couplés aux protéines G. Ces récepteurs jouent un rôle important dans la transmission des signaux dans l’organisme.
« Nous avons identifié 11 combinaisons chimiques provenant de produits en plastique qui affectent ces récepteurs de signaux », explique le professeur agrégé Wagner.
Les chercheurs ont découvert de nouvelles façons par lesquelles ces mélanges chimiques peuvent affecter la transmission des signaux dans le corps.
Absorbé par le corps
« Ces découvertes et d’autres précédentes montrent que le plastique nous expose à des produits chimiques toxiques. Ils soutiennent la théorie selon laquelle nous devons repenser le plastique pour le rendre plus sûr », a déclaré Wagner.
Auparavant, il n'était pas certain que les produits chimiques puissent être rejetés dans l'environnement dans des conditions normales ou s'ils restaient liés dans le plastique. Cependant, il y a quelques années, un autre groupe de recherche a prouvé que la plupart des produits en plastique laissaient échapper des produits chimiques lorsqu'ils étaient immergés dans l'eau.
Wagner faisait également partie de ce groupe de recherche. Au cours de l’étude, ils ont découvert des produits chimiques susceptibles d’affecter la fertilité humaine.
Le plastique contenant de nombreux produits chimiques différents, les chercheurs ne peuvent en identifier que quelques-uns à la fois. Cela signifie que nous savons encore très peu de choses sur les effets de la plupart de ces produits chimiques.
L’étude a été financée par le programme de recherche et d’innovation Horizon 2020 de l’Union européenne.
