Le 20 février 2024, l’Antarctique a atteint son minimum saisonnier d’étendue de glace, atteignant un minimum quasi historique pour la troisième année consécutive. Cela poursuit une tendance inquiétante qui pourrait indiquer un changement climatique à long terme, avec des implications environnementales importantes.
La couverture de glace de mer a atteint son minimum saisonnier en février 2024, à égalité avec 2022 pour la deuxième plus faible étendue enregistrée par satellite.
Dans les eaux autour de l’Antarctique, la couverture de glace en 2024 est tombée à un niveau quasiment historique pour la troisième année consécutive. Selon les scientifiques, ces pertes récurrentes suggèrent un changement à long terme des conditions dans l’océan Austral.
La glace de mer de l’Antarctique a atteint sa plus faible étendue annuelle le 20 février 2024, avec un total de 1,99 million de kilomètres carrés (768 000 milles carrés). C’est 30 % de moins que la moyenne de la fin de l’été de 1981 à 2010, une différence dans la couverture de glace qui s’étend sur une superficie de la taille du Texas.
Des scientifiques avec NASA et le Centre national de données sur la neige et la glace (NSIDC) de l’Université du Colorado à Boulder suivent ces fluctuations saisonnières et annuelles, car la glace de mer façonne les écosystèmes polaires de la Terre et joue un rôle important dans le climat mondial.
La carte ci-dessus montre l’étendue des glaces le 20 février, jour de l’étendue minimale annuelle. Pour déterminer l’étendue, les scientifiques projettent des observations satellite de la glace de mer sur une grille, puis additionnent la superficie totale de chaque cellule recouverte d’au moins 15 % de glace. Le contour jaune montre l’étendue médiane de la glace de mer pour février de 1981 à 2010. Une médiane est la valeur moyenne ; c’est-à-dire que la moitié des étendues étaient plus grandes que la ligne jaune et l’autre moitié étaient plus petites.
L’analyse est basée sur les données collectées par des capteurs micro-ondes à bord du satellite Nimbus-7, exploité conjointement par la NASA et la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), ainsi que par des satellites du programme de satellites météorologiques de défense.
Ce graphique montre l’étendue quotidienne de la glace de mer jusqu’au début mars 2024 (rouge) par rapport au minimum record de 2023 (orange) et l’étendue moyenne de 1981 à 2010 (bleu). Le récent minimum était égal à celui de février 2022 pour la deuxième plus faible couverture de glace autour de l’Antarctique et était proche du plus bas historique de 2023 de 1,79 million de kilomètres carrés (691 000 milles carrés). Avec le dernier retrait des glaces, cette année a marqué la moyenne triennale la plus basse de couverture de glace jamais observée autour du continent Antarctique.
Historiquement, la superficie de glace de mer entourant le continent Antarctique a fluctué considérablement d’année en année, mais les moyennes sur plusieurs décennies sont restées relativement stables. Cependant, ces dernières années, la couverture de glace autour de l’Antarctique a chuté.
Animation de l’étendue maximale de la glace de mer de l’Antarctique, le 10 septembre 2023, jusqu’à son minimum, le 20 février 2024. Crédit : Studio de visualisation scientifique de la NASA
« En 2016, nous avons assisté à ce que certains appellent un changement de régime », a déclaré Walt Meier, spécialiste des glaces marines du NSIDC. « La couverture de glace de l’Antarctique a diminué et est restée largement inférieure à la normale. Au cours des sept dernières années, nous avons connu trois creux records. »
Il est trop tôt pour savoir si les récentes baisses de glace au pôle Sud indiquent un changement à long terme plutôt qu’une fluctuation statistique, mais Meier estime que des déclins à long terme sont inévitables. « Ce n’est qu’une question de temps », a déclaré Meier. « Après six, sept, huit ans, on commence à penser que c’est peut-être en train de se produire. Il s’agit simplement de savoir s’il existe suffisamment de données pour en être sûr. »
Images de l’Observatoire de la Terre de la NASA par Lauren Dauphin, utilisant les données du National Snow and Ice Data Center. Histoire de James Riordon/Earth Science News Team de la NASA, adaptée pour l’Observatoire de la Terre.
