Image satellite de la cicatrice de brûlure laissée sur le paysage du Texas Panhandle capturée le 2 mars 2024 par le spectroradiomètre imageur à résolution moyenne du satellite Terra de la NASA.
Les éleveurs du Texas Panhandle ont récemment été confrontés à un incendie qui a carbonisé plus d’un million d’acres.
Le Texas Panhandle est une région peu peuplée de collines, de puits de pétrole et de gaz et de pâturages. Selon certaines estimations, 85 pour cent des 12 millions de bovins élevés au Texas vivent dans des ranchs du Panhandle.
Après une période de chaleur hivernale record, un système de tempête transportant des vents secs et en rafales a traversé la région fin février et début mars. Ces conditions météorologiques alarmantes ont contribué à alimenter les incendies de forêt qui ont ravagé les pâturages et les prairies, endommagé les maisons et tué le bétail.
Détection et analyse d’incendie
NASA les satellites ont détecté pour la première fois des incendies dans la région le 24 février, avec une activité d’incendie généralisée les 26 et 27 février. Le 5 mars, l’incendie de Smokehouse Creek avait carbonisé plus d’un million d’acres (4 000 kilomètres carrés), ce qui en faisait le plus grand incendie jamais enregistré. au Texas. Plusieurs autres incendies à proximité ont fait rage dans le Panhandle en même temps, notamment l’incendie de Windy Deuce, l’incendie de Grape Vine Creek et l’incendie de Magenta. Ensemble, les quatre incendies avaient carbonisé plus de 1,24 million d’acres au 5 mars, selon les données publiées par InciWeb.
Le 2 mars 2024, le MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) du satellite Terra de la NASA a acquis cette image en fausses couleurs (bandes 7-2-1) de la cicatrice de brûlure laissée sur le paysage de Panhandle. La plupart des zones brûlées apparaissent en brun foncé. Dans certaines parties de la cicatrice le long de la rivière Canadian, l’incendie a exposé des dépôts sableux d’apparence brun clair.
Le même jour, l’OLI (Operational Land Imager) de Landsat 8 a capturé une vue plus détaillée (ci-dessous) d’une partie de la cicatrice laissée par l’incendie de Windy Deuce. L’image montre des paysages calcinés autour de Fritch et du lac Meredith. Parmi les zones qui ont brûlé figuraient des pâturages, des parcs et des zones d’exploitation pétrolière et gazière. Les petits carrés blancs sont des tampons de forage.
Image satellite d’une partie de la cicatrice de brûlure laissée par l’incendie de Windy Deuce le 2 mars 2024, par l’Operational Land Imager sur Landsat 8.
Certaines parties de la cicatrice de brûlure visible sur l’image Landsat ont probablement été causées par des retours de flammes : des incendies allumés devant le front de feu pour aider à protéger des zones précieuses telles que les maisons, les infrastructures pétrolières ou agricoles. « Les bords droits de la cicatrice de brûlure indiquent généralement qu’une bordure quelconque a été défendue par des combattants, souvent des routes ou des sentiers, mais parfois une ligne labourée ou à lames dans les prairies », a expliqué Carol Baldwin, spécialiste des incendies au Great Plains Fire Science. Échange. « Un retour de flamme est allumé le long de la route et autorisé à se diriger vers l’incendie de forêt, le privant ainsi de carburant et l’incitant à s’éteindre. »
Les avertissements de drapeau rouge et les feux d’herbe sont courants dans le Texas Panhandle à la fin de février et en mars. La région était exposée aux incendies cette année en raison d’une sécheresse prolongée qui a touché la région ces derniers mois et années, desséchant la végétation et facilitant la propagation des incendies. « La sécheresse a probablement rendu cet incendie de forêt plus difficile à combattre », a déclaré Jessica McCarty, chef de la branche biosphérique du centre de recherche Ames de la NASA. « Le changement climatique fera de plus en plus des jours d’incendies violents la norme à la fin de l’hiver et au début du printemps. Les communautés locales devront se concentrer sur la prévention des incendies, comme réduire ou éliminer les incendies d’origine humaine pour éviter que ce type d’incendie ne se reproduise à l’avenir.
Impact et réponse
Même si la plupart des bovins ont survécu aux incendies dans les granges ou les enclos, certains pourraient être blessés et les communautés ont signalé des milliers de bovins disparus ou morts. « Les pertes de bétail et de récoltes dans le Panhandle sont importantes et les dégâts aux infrastructures sont catastrophiques », a déclaré le ministère de l’Agriculture du Texas dans un communiqué. Les éleveurs qui ont réussi à sauver leur bétail des flammes doivent faire face à un nouveau problème : comment nourrir et soigner leurs animaux après que tant de pâturages et tant de clôtures ont brûlé. « C’est la saison des vêlages aux États-Unis, donc certains des animaux perdus étaient probablement des veaux ou des vaches gestantes », a déclaré McCarty. « L’impact économique de cet incendie sur les communautés agricoles pourrait être grave. »
Au 5 mars, l’incendie de Smokehouse Creek était maîtrisé à 37 pour cent et celui de Windy Deuce à 55 pour cent, ont rapporté les pompiers sur InciWeb. Le domaine de programme Earth Applied Sciences Disasters de la NASA a été activé pour soutenir la réponse de l’Agence fédérale de gestion des urgences à l’événement. À mesure que de nouvelles informations seront disponibles, l’équipe publiera des cartes et des produits de données sur son portail cartographique en libre accès.
Images de l’Observatoire de la Terre de la NASA par Michala Garrison, utilisant les données MODIS de la NASA EOSDIS LANCE, GIBS/Worldview et les données Landsat de l’US Geological Survey.
