« Soit vous avez du style, soit vous n’en avez pas », disent les vieilles paroles de Sammy Cahn. « Si vous l’avez, vous vous démarquerez d’un mile. » Iris Apfel, avec ses lunettes surdimensionnées et ses tenues distinctives, décédée aujourd’hui à Palm Beach, se démarquait d’un kilomètre et plus.
La centenaire portait bien son âge. À l’occasion de son 100e anniversaire, l’infatigable influenceuse de mode et icône du style a publié un diaporama Instagram montrant des choses dont elle était plus âgée. Il s’agissait notamment des montagnes russes Cyclone, du Chrysler Building, du Rockefeller Center et de l’Empire State Building. Dans le monde de la mode, elle était, en un mot, un monument.
En septembre 2022, à l’âge de 101 ans, elle a publié ses réflexions sur la mode et le style auprès de ses plus de deux millions de followers sur les réseaux sociaux. Ce sont « deux choses totalement différentes », a-t-elle déclaré. « Vous pouvez facilement acheter votre chemin pour devenir à la mode. Le style, je pense, est dans votre ADN. Cela implique originalité et courage. Le pire qui puisse arriver, c’est d’échouer et de ne pas en mourir. »
C’était certainement dans son ADN. Dans Iris, le documentaire primé d’Albert Maysles en 2014, Apfel se souvient avoir été prise à part par la fondatrice du grand magasin Loehmann, Frieda Loehmann, qui lui a dit : « Jeune femme, je vous surveillais. Tu n’es pas jolie et tu ne le seras jamais, mais ça n’a pas d’importance. Vous avez quelque chose de bien mieux. Vous avez du style. Sa philosophie selon laquelle « plus c’est plus et moins c’est ennuyeux » a fait d’elle une « icône accidentelle » autoproclamée (qui est également le titre de ses mémoires de 2018) et une « starlette gériatrique ».
En 2005, le Costume Institute du Metropolitan Museum of Art a organisé une exposition des vêtements d’Apfel. « Rara Avis : Sélections de la collection Iris Apfel » a présenté 40 de ses accessoires et ensembles vestimentaires saisissants. Dans le documentaire de Maysles, Harold Koda, le conservateur en charge du Costume Institute à l’époque, a noté : « C’est une artiste. Ce qu’elle utilise tous ses vêtements et accessoires, c’est composer une nouvelle vision. Pour moi, c’est la créativité.
Apfel était un original américain. Martha Stewart un jour, elle l’a surnommée « une collectionneuse légendaire de mode » – en partie archiviste, en partie esthète, en partie anthropologue sociale. Apfel a radicalement juxtaposé la haute et la basse mode, comme le note The Met : « La haute couture Dior avec les trouvailles du marché aux puces, les vêtements ecclésiastiques du XIXe siècle avec les pantalons en lézard Dolce & Gabbana. Avec un panache et un discernement remarquables, elle combine les couleurs, les textures et les motifs sans égard à la période, à la provenance et, finalement, aux conventions esthétiques.
Elle a décrit son style personnel à Vogue en 2022 : « C’est grand et audacieux et c’est une expression tangible de ce que je ressens par rapport aux choses. » Une chose qui n’était pas prévue, a-t-elle souligné, était prévue. « Je le fais simplement inconsciemment », a-t-elle déclaré. « C’est un exercice créatif que je fais tous les jours. »
Apfel est née Iris Barrel à New York le 29 août 1921. Enfant unique, elle a écrit dans ses mémoires qu’elle a commencé à acheter ses propres vêtements à l’âge de 12 ans. Elle attribue à sa grand-mère le mérite d’avoir allumé son étincelle créative en lui donnant du tissu. des échantillons avec lesquels jouer lors des réunions de famille. « Mes yeux ont éclaté », a-t-elle déclaré Vogue. « Elle a dit : ‘Ecoute, tu peux jouer avec tous ces restes, joue simplement et fais ce que tu veux avec eux, et à la fin de la journée, si tu as passé un bon moment et que tu les aimes, je te laisserai. » vous emportez chez vous six pièces de votre choix. C’était l’entrée dans ma vie dans le monde du textile. J’ai eu le temps de ma vie. C’était tellement excitant pour moi d’assembler les couleurs. C’était ma première dose de ce que l’on ressent en étant créatif. Je devais avoir environ cinq ans.
Sa mère, Sayde « Syd » Barrel, qui a fréquenté l’université puis la faculté de droit – mais a abandonné ses études lorsqu’elle est tombée enceinte d’Iris – a ouvert une boutique pendant la Grande Dépression. Dans ses mémoires, Apfel se souvient de Pâques 1933, lorsque sa mère lui a donné 25 $ pour assembler une tenue à porter lors du défilé de Pâques de la Cinquième Avenue. Elle a trouvé une robe pour 12,95 $ et une paire d’escarpins pour 3,95 $, ce qui lui a laissé assez d’argent pour un bonnet de paille, un déjeuner léger et le transport chez elle. « Ma mère approuvait mon sens de la mode », a-t-elle écrit. « Mon père a loué mes compétences financières. » C’est ainsi qu’a commencé sa carrière en tant que, selon ses propres termes, une « cliente ceinture noire ».
« On me demande toujours ce que je préfère ou ce que je préfère », poursuit Apfel. « Je déteste cette question ! Si j’aime quelque chose, je l’aime simplement. C’est une intuition.
Avec son défunt mari, Carl Apfel, qui a également vécu jusqu’à 100 ans (il est décédé en 2015), Iris a été copropriétaire de l’entreprise textile internationale Old World Weavers de 1950 à 1992. Ils ont travaillé sur des projets à la Maison Blanche avec neuf présidents américains, dont Harry Truman et Bill Clinton.
Parcourant le monde pour les affaires du couple, Apfel a élargi sa garde-robe et sa collection de bijoux. Elle a un jour comparé la création de tenues à l’improvisation jazz. «J’aime l’individualité», a-t-elle déclaré Elle revue. « Il y a tellement de similitudes. Je n’ai pas de règles parce que je ne ferais que les enfreindre, donc c’est une perte de temps.
L’émission du Met a fait d’Apfel une sensation du jour au lendemain (« sauf que ma nuit a duré 70 ans », a-t-elle plaisanté dans ses mémoires). L’exposition a beaucoup voyagé, notamment au Peabody Essex Museum de Salem, dans le Massachusetts, où elle a battu des records de fréquentation et de ventes dans les boutiques de cadeaux en 2009. (Les manchettes turquoise ! Les colliers de perles !). Le Peabody Essex, en fait, a été le destinataire. de plus de 1 000 articles de la garde-robe d’Apfel.
À 90 ans, elle s’est vraiment lancée : une poupée Barbie a été fabriquée à son image, le Costume Institute a ouvert la galerie Carl et Iris Barrel Apfel et elle a lancé Iris Meets INC (une collaboration de mode avec Macy’s). Pour fêter son 100ème anniversaire, Bazar de Harper mettez Apfel sur sa couverture. En 2022, elle a lancé une collection de mode avec H&M.
La devise d’Apfel était : « Il faut être intéressé pour être intéressant ». Elle a récemment dit Aujourd’hui que prendre sa retraite serait « un destin pire que la mort ». Le travail, dit-elle, « est amusant parce que je l’apprécie. Et puis je peux aider les gens. Je peux donner du travail. Les gens me disent que je les inspire. Tant de bonnes choses en ressortent. Ce n’est pas parce qu’un chiffre apparaît qu’il faut s’arrêter.
« Si je pouvais rester un âge pour toujours », écrit-elle dans ses mémoires, « je ne le ferais pas. Je n’y crois pas. Le secret pour être jeune de cœur, a-t-elle observé, est de « toujours regarder le monde comme si je le découvrais pour la première fois ».
Par-dessus tout, elle était extrêmement pratique, ingénieuse et avait une vision à long terme. Pour son mariage avec Carl en 1948, elle souhaitait une robe qu’elle pourrait continuer à porter après la cérémonie. Plus de six décennies plus tard, elle portait toujours ces chaussures. «Ils sont de retour à la mode», a-t-elle dit un jour. « Si on reste assez longtemps, tout revient. »
