Une nouvelle étude révèle comment le folate alimentaire augmente le risque de cancer du côlon dans un modèle animal, soulignant la nécessité d’un enrichissement prudent des aliments en folate. Cette recherche révèle un lien direct entre l’alimentation et le cancer du côlon via des mécanismes épigénétiques, notamment la méthylation de l’ADN. Les résultats sont importants pour comprendre les influences environnementales sur le risque de cancer et ouvrent de nouvelles voies pour le traitement et la prévention du cancer du côlon.
Le débat sur le rôle des facteurs environnementaux dans l’augmentation du risque de cancer reste entier. Bien que la recherche épidémiologique indique que des éléments tels que l’alimentation peuvent contribuer au cancer, en particulier dans le cas du cancer du côlon, les mécanismes exacts par lesquels les facteurs alimentaires pourraient augmenter la susceptibilité au cancer restent flous.
Dans une étude publiée dans Communications sur la recherche sur le cancer, un journal de l’Association américaine pour la recherche sur le cancer, une équipe dirigée par des chercheurs du Baylor College of Medicine révèle un mécanisme par lequel le folate alimentaire augmente le risque de cancer du côlon chez un modèle animal. Les résultats soulignent également la nécessité de surveiller la sécurité à long terme de l’enrichissement des aliments en folate et les effets cancérogènes qui en résultent, en particulier compte tenu de l’incidence croissante du cancer du côlon à apparition précoce aux États-Unis au cours des deux dernières décennies.
Voie mécanistique du régime alimentaire au cancer du côlon
« Dans cette étude, nous montrons une voie mécanistique allant du régime alimentaire au cancer du côlon dans un modèle animal », a déclaré l’auteur correspondant, le Dr Lanlan Shen, professeur de pédiatrie – nutrition à Baylor et membre du Dan L Duncan Comprehensive Cancer Center. « Nous avons étudié si cette voie impliquait l’épigénétique, un système de mise en signet ADN qui détermine quels gènes seront ou non exprimés dans une cellule. L’épigénétique est un moyen pour les cellules de contrôler les activités de leurs gènes sans altérer la séquence d’ADN et est étroitement liée à l’environnement.
Les cellules marquent les gènes en ajoutant de petites modifications chimiques à l’ADN. Les groupes méthyle sont l’une de ces modifications chimiques, et le folate et d’autres nutriments associés sont directement impliqués dans la voie métabolique menant à la méthylation de l’ADN. « Comprendre ce lien entre nos repas et le fonctionnement de nos gènes est un enjeu majeur. C’est comme trouver une pièce manquante d’un puzzle que nous sommes sur le point de résoudre sur la façon de garder notre corps en bonne santé », a déclaré Shen.
Effets du folate alimentaire sur le développement du cancer du côlon
Dans la présente étude, les chercheurs ont testé l’effet du folate alimentaire sur le développement du cancer du côlon chez leur modèle animal. L’équipe a découvert que les animaux soumis à un régime supplémenté en folate avaient une survie globale considérablement réduite et davantage de tumeurs, ainsi que des tumeurs plus grosses, par rapport aux animaux soumis à un régime non supplémenté. Un examen plus approfondi des tumeurs a révélé la présence de macrophages associés aux tumeurs, un type d’infiltration de cellules immunitaires cliniquement associé à l’immunosuppression et à un mauvais pronostic chez les patients atteints d’un cancer colorectal. Les tumeurs étaient également très prolifératives.
« Il est important de noter que nous avons observé une méthylation épigénétique considérablement accrue du gène p16 – un gène impliqué dans le développement du cancer du côlon – chez les animaux soumis à un régime supplémenté par rapport aux témoins », a déclaré Shen. « Ces résultats mettent en lumière un lien direct entre le folate alimentaire et le développement accéléré de tumeurs dans le côlon. »
Cette étude fournit des informations précieuses sur la manière dont l’environnement peut influencer le risque de cancer, ouvrant de nouvelles voies pour traiter ou prévenir le cancer du côlon, l’un des cancers les plus courants et la deuxième cause de décès par cancer aux États-Unis.
Li Yang, Robert Peery, Leah Farmer, Xia Gao, Yiqun Zhang, Chad J. Creighton et Lanjing Zhang ont également contribué à cette étude. Les auteurs sont affiliés à une ou plusieurs des institutions suivantes : Baylor College of Medicine, Princeton Medical Center et Rutgers University.
Ce travail a été soutenu par des subventions du Département américain de l’Agriculture (CRIS 3092-51000-060) et du Instituts nationaux de la santé (R01HD100914 et R01CA233472). Un soutien supplémentaire a été fourni par la subvention R00CA237618 du NIH/NCI, l’USDA 3092-51000-064-05 et le prix PR210056 du chercheur en prévention et recherche sur le cancer de l’Institut de recherche et de prévention du cancer du Texas.
