À mesure que le niveau de la mer montait, les chercheurs pensent que le paysage est passé de semi-aride à côtier et finalement à la plaine inondable actuelle. Crédit : Dr Jarrad Kowlessar, Université Flinders.
De nouvelles recherches ont révélé que la sélection de sites d’art rupestre d’importance internationale en Terre d’Arnhem n’était pas le fruit du hasard. Au lieu de cela, ces sites ont été « choisis » pour les points de vue cruciaux qu’ils offraient.
L’équipe de recherche de l’Université de Flinders, travaillant en collaboration avec les Njanjma Rangers et les Erre Traditional Owners, a utilisé des relevés aériens et par drone, des images souterraines et des données d’élévation pour créer la première modélisation de paléopaysage haute résolution permettant de comprendre 103 sites d’art rupestre distincts dans la région. riche région du Red Lily Lagoon.
Cette recherche innovante a permis de modéliser statistiquement les conditions environnementales il y a 15 000 à 28 000 ans – lorsque même le fond de la plaine inondable était de 7 à 15 mètres plus bas qu’il ne l’est aujourd’hui.
Le paysage changeant et son impact
Ian Moffat, professeur agrégé de Flinders, affirme que les résultats de la recherche éclairent mieux la manière dont les sites auraient été utilisés, leur accessibilité et leur visibilité – ce que les artistes propriétaires traditionnels auraient regardé, surveillé et pourquoi.
« Lorsque les archéologues interprètent l’art rupestre, ils supposent souvent que le paysage n’a pas changé depuis que l’art a été inscrit pour la première fois, ce qui n’est certainement pas le cas à Red Lily Lagoon », explique-t-il.
Inondations du niveau de la mer et mangroves aériennes il y a environ 6000 ans. Crédit : Dr Jarrad Kowlessar, Université Flinders.
« Ce paysage a radicalement changé, passant de la côte à celle des marécages, des forêts et de l’eau douce – et parfois en une seule vie. Notre approche de recherche innovante ajoute de nouvelles informations pour comprendre l’art rupestre d’une manière fondamentalement différente. La modélisation des changements des conditions environnementales au fil du temps apporte un nouvel éclairage sur les emplacements, leur emplacement dans ces paysages, la manière dont ils ont été sélectionnés et utilisés, et les rôles qu’ils ont occupés dans la vie communautaire et clanique.
Cette zone de l’ouest de la Terre d’Arnhem contient des archives archéologiques de renommée internationale, notamment le plus ancien site archéologique connu d’Australie, et en même temps, elle a connu des changements environnementaux colossaux générés principalement par l’évolution du niveau de la mer.
Le professeur agrégé Moffat affirme que la recherche identifie ces changements, notamment le déplacement du littoral de plusieurs centaines de kilomètres jusqu’à se rapprocher des falaises de la région de Red Lily, avant de reculer vers le nord, à environ 50 km de sa position actuelle.
Il dit que la recherche de Flinders retrace l’impact transformationnel de l’élévation du niveau de la mer sur les falaises de grès et le terrain plat des plaines inondables – transformant sa savane ouverte en vasières, en mangroves, avant d’évoluer vers les zones humides d’eau douce inondées saisonnièrement d’aujourd’hui. Ces changements auraient eu de profondes implications sur les gens, sur la façon dont ils se déplaçaient, interagissaient et sur ce qu’ils enregistraient à ces endroits.
Photo d’un site archéologique en Terre d’Arnhem. Crédit : Dr Jarrad Kowlessar, Université Flinders.
« Nos recherches ont permis de mieux comprendre l’emplacement des sites d’art rupestre, au-delà du paysage actuel comme point de référence significatif.
Aperçu de la sélection des sites d’art rupestre
Le Dr Jarrad Kowlessar, associé de recherche au Flinders College of Humanities, affirme que cette recherche identifie que la production d’art rupestre était la plus active, la plus diversifiée dans ses styles et couvrait la majeure partie de la zone du plateau à une époque où les mangroves recouvraient complètement les plaines inondables, il y a environ 6 000 ans.
« Cela peut être dû au fait que les mangroves fournissaient des ressources abondantes pour soutenir une population humaine nombreuse et stable à l’époque, ou parce que la terre s’était simplement tellement contractée en raison de l’élévation du niveau de la mer que davantage de personnes se rapprochaient », explique le Dr Kowlessar.
« Il est intéressant de noter que la plupart des sites à cette époque ont été sélectionnés avec des vues donnant spécifiquement sur les zones de mangrove.
Carte de la zone d’étude dans la plus grande région, montrant les rivières Alligator, les plaines inondables, le parc national de Kakadu et la terre d’Arnhem ainsi que le plateau d’Arnhem. Crédit : Dr Jarrad Kowlessar, Université Flinders.
«Nous identifions également qu’au cours de la période où le niveau de la mer montait, l’art rupestre était préférentiellement réalisé dans des zones offrant une vue lointaine sur les zones qui possédaient à l’époque des forêts ouvertes. On peut donc suggérer que ces vues ont pu contribuer à faciliter la chasse, voire à surveiller de plus près les zones à une époque où de nombreuses personnes étaient déplacées par la montée des eaux.
« Sans aucun doute, la recherche démontre que les emplacements des sites d’art rupestre ont été intentionnellement sélectionnés, avec des relations nuancées avec le paysage local, et qu’il est possible d’utiliser notre modélisation à l’avenir pour nous en dire beaucoup plus sur l’archéologie riche et significative de la Terre d’Arnhem. »
L’équipe de recherche comprend le Dr Kowlessar, le professeur principal de Flinders, le Dr Daryl Wesley, le professeur agrégé Moffat, Mark Willis (Université de Flinders), Tristen Jones (Université de Sydney), Shay Wrigglesworth et Alfred Nayinggul (Njanjma Rangers), avec des remerciements particuliers pour le soutien et les contributions des Njanjma Rangers et du parc national de Kakadu.
La recherche a été financée par le Conseil australien de la recherche.
