Une nouvelle recherche a analysé des textes de la Silicon Valley pour comprendre l’influence du capitalisme numérique aujourd’hui. La recherche a révélé que le solutionnisme, la conviction que les solutions technologiques peuvent résoudre les problèmes sociétaux de manière rentable, est dominant parmi les leaders technologiques et se répand dans l’économie numérique. Nachtwey critique cette idéologie, affirmant qu’elle néglige les processus démocratiques et ne parvient souvent pas à résoudre les problèmes réels, illustrés par les pratiques d’entreprises comme Tesla et Meta. Crédit : Issues.fr.com
Dans quelle mesure les idées de Mark Zuckerberg et d’Elon Musk façonnent-elles l’économie numérique d’aujourd’hui ? Une étude réalisée par un sociologue économique de l’Université de Bâle a analysé des discours, des contributions à des livres et des articles de la Silicon Valley, démontrant l’émergence d’un nouvel esprit du capitalisme numérique.
Quelle justification y a-t-il pour gagner beaucoup d’argent ? Les calvinistes du XIXe siècle interprétaient la prospérité économique comme le signe que l’on comptait parmi les élus de Dieu. Cette manière de penser, centrée à Genève, a influencé le capitalisme libéral.
Les justifications actuelles de l’activité économique semblent différentes. Ils se concentrent sur les thèmes de la flexibilité ou de l’efficacité. Les capitalistes du numérique prétendent en particulier qu’ils améliorent le monde. Leur credo : à chaque problème de société, du changement climatique aux inégalités, il existe une solution technique qui offre également la possibilité de réaliser de nombreux profits. Cette approche est connue sous le nom de solutionnisme.
Le sociologue économique Oliver Nachtwey de l’Université de Bâle, en Suisse, et son collègue Timo Seidl de l’Université de Vienne, en Autriche, ont voulu découvrir l’influence actuelle de cette idée. Pour leur étude, ils se sont appuyés sur divers textes de la Silicon Valley, le centre mondial de haute technologie situé sur la côte ouest des États-Unis. Leurs résultats paraissent dans la revue Théorie, culture et société.
De la côte Ouest à la côte Est
À l’aide d’un algorithme d’apprentissage automatique, les chercheurs ont examiné les discours et les contributions à des livres de personnes comme le fondateur de Facebook, Mark Zuckerberg, et le PDG de Tesla, Elon Musk, c’est-à-dire les élites technologiques de la côte ouest. Ils ont également consulté des articles de Filaire, le magazine populaire parmi les développeurs technologiques et les programmeurs. La troisième source examinée par Nachtwey et Seidl était constituée d’articles du magazine East Coast. revue de Harvard businessqui a tendance à être lu davantage par les managers américains que par les types de la Silicon Valley.
Nachtwey explique ainsi le choix des sources textuelles : « Nous avons supposé que les entrepreneurs technologiques comme Zuckerberg utiliseraient des arguments solutionnistes. Mais nous voulions savoir si cette idéologie s’étendait au-delà du cercle fermé des élites de la Silicon Valley.»
Pour l’étude, plusieurs personnes ont d’abord classé des extraits de texte sélectionnés indépendamment en mettant l’accent sur les justifications énumérées dans les différents paragraphes de l’activité économique : amélioration du monde, flexibilité, efficacité, etc. Ensuite, un algorithme a calculé la proportion des diverses justifications dans plus de 1,7 million d’extraits.
Le solutionnisme est endémique
Pour les élites technologiques de la côte ouest des États-Unis, le solutionnisme s’est en effet révélé comme la référence entrepreneuriale la plus significative. L’idée est également devenue de plus en plus répandue dans Filaire, qui représente plus ou moins les mentalités du milieu technologique plus large de la Silicon Valley. Le revue de Harvard business, en revanche, ne contenait que des traces éphémères de l’idéologie. La fièvre du bienfaiteur n’a évidemment pas encore atteint tous les pans de l’économie américaine. Cependant, avec la numérisation croissante, elle continuera à s’étendre à d’autres domaines et régions d’activité économique, selon Nachtwey.
Il résume l’étude comme suit : « Nous avons été les premiers à démontrer, sur une large base de données, qu’un nouveau courant de pensée apparaît dans le capitalisme numérique d’aujourd’hui, qui fournit une justification centrale à l’activité entrepreneuriale. Et cette tendance est fortement influencée par le solutionnisme.»
Pas de vrais bienfaiteurs
Nachtwey considère ce nouvel esprit capitaliste problématique car il sous-estime les processus démocratiques. Le grand « homme d’action » Musk, par exemple, n’apprécie pas la protection des travailleurs ni la réglementation démocratique. Le résultat est que les usines Tesla en Allemagne enregistrent beaucoup plus d’accidents du travail que les usines Audi comparables.
Nachtwey critique également Meta, anciennement connu sous le nom de Facebook : il prétend rassembler le monde, mais laisse proliférer les fausses nouvelles. « Le solutionnisme ne combat pas du tout les vrais problèmes ; ce n’est qu’une coquille idéologique vide », conclut-il. Nachtwey comprend son étude comme une critique des auto-portraits des géants américains de la technologie, « que nous devrions considérer avec beaucoup de scepticisme ».
