Le télescope Hubble de la NASA a mesuré avec précision LTT 1445Ac, une exoplanète de la taille de la Terre située dans un système triple étoile proche. Initialement découverte par TESS, cette planète rocheuse est de taille similaire à la Terre mais beaucoup plus chaude. La recherche améliore notre connaissance des exoplanètes et de leurs atmosphères. Crédit : ESA/Hubble (M. Kornmesser & LL Christensen)
Le télescope Hubble confirme la taille d’un objet semblable à la Terre exoplanète LTT 1445Ac, offrant de nouvelles informations sur sa composition et le potentiel d’études atmosphériques plus approfondies.
De nombreuses planètes autour des étoiles voisines ne sont pas visibles directement. Au lieu de cela, ils sont retrouvés lorsqu’ils passent temporairement devant leur étoile mère, un événement appelé transit. Pendant le transit, ils bloquent un peu de lumière de l’étoile, projetant essentiellement une ombre sur les observateurs de la Terre.
Les astronomes apprennent beaucoup de ces événements transitoires. Ils peuvent mesurer la période orbitale de la planète, étudier son atmosphère et estimer sa taille. Ce qui est délicat, c’est que la planète ne peut qu’effleurer le bord de l’étoile lors d’un transit, ce qui donne une mesure inexacte de son diamètre.
L’une de ces exoplanètes proches, LTT 1445Ac, située à seulement 22 années-lumière, a été identifiée pour la première fois par NASALe satellite d’étude des exoplanètes en transit (TESS). Mais TESS ne dispose pas de la résolution optique requise pour déterminer le diamètre exact de la planète en affinant sa trajectoire à travers la face d’une étoile.
Hubble est ensuite arrivé avec sa vision pointue permettant de mesurer avec précision le diamètre de la planète pour qu’il ne soit que de 1,07 fois le diamètre de la Terre. Cela en fait une cousine de la Terre en termes de taille. Mais c’est là que s’arrête toute similitude. LTT 1445Ac est trop proche de son soleil nain rouge pour être habitable. Les températures de surface sont d’environ 500 degrés Fahrenheit – les températures à l’intérieur d’un four à pizza.
Il s’agit d’une vue d’artiste de l’exoplanète proche LTT 1445Ac, qui a la taille de la Terre. La planète orbite autour d’une étoile naine rouge. L’étoile se trouve dans un système triple, avec deux naines rouges en orbite proche en haut à droite. Le point noir devant la sphère rouge clair au centre de l’image est la planète LTT 1445Ac transitant par la face de l’étoile. La température de surface de la planète est d’environ 500 degrés Fahrenheit. Au premier plan en bas à gauche se trouve une autre planète du système, LTT 1445Ab. La vue est à 22 années-lumière, en direction de notre Soleil, qui est le point brillant en bas à droite. Certaines des étoiles d’arrière-plan font partie de la constellation du Boötes. Crédit : NASA, ESA, Leah Hustak (STScI)
Le télescope spatial Hubble mesure la taille de la planète de la taille de la Terre en transit la plus proche
Le télescope spatial Hubble de la NASA a mesuré la taille de l’exoplanète de la taille de la Terre la plus proche qui traverse la face d’une étoile voisine. Cet alignement, appelé transit, ouvre la porte à des études ultérieures visant à déterminer quel type d’atmosphère, le cas échéant, pourrait avoir le monde rocheux.
La petite planète, LTT 1445Ac, a été découverte pour la première fois par le Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) de la NASA en 2022. Cependant, la géométrie du plan orbital de la planète par rapport à son étoile vue de la Terre était incertaine car TESS n’a pas la résolution optique requise. . Cela signifie que la détection aurait pu être ce qu’on appelle transit de pâturage, où une planète ne survole qu’une petite partie du disque de l’étoile mère. Cela donnerait une limite inférieure inexacte du diamètre de la planète.
« Il y avait une chance que ce système ait une géométrie malchanceuse et si c’était le cas, nous ne mesurerions pas la bonne taille. Mais grâce aux capacités de Hubble, nous avons réussi à déterminer son diamètre », a déclaré Emily Pass du Center for Astrophysics | Harvard et Smithsonian à Cambridge, Massachusetts.
Les observations de Hubble montrent que la planète effectue un transit normal à travers le disque de l’étoile, ce qui donne une taille réelle de seulement 1,07 fois le diamètre de la Terre. Cela signifie que la planète est un monde rocheux, comme la Terre, avec à peu près la même gravité en surface. Mais à une température de surface d’environ 500 degrés Fahrenheit, il fait trop chaud pour la vie telle que nous la connaissons.
Ce diagramme compare deux scénarios sur la façon dont une exoplanète de la taille de la Terre passe devant son étoile hôte. Le chemin du bas montre la planète frôlant juste l’étoile. L’étude de la lumière provenant d’un tel transit pourrait conduire à une estimation inexacte de la taille de la planète, la faisant paraître plus petite qu’elle ne l’est réellement. Le chemin du haut montre la géométrie optimale, où la planète traverse tout le disque de l’étoile. La précision du télescope spatial Hubble permet de distinguer ces deux scénarios, produisant une mesure précise du diamètre de la planète. Crédit : NASA, ESA, Elizabeth Wheatley (STScI)
La planète orbite autour de l’étoile LTT 1445A, qui fait partie d’un triple système de trois étoiles naines rouges situé à 22 années-lumière dans la constellation de l’Eridan. L’étoile possède deux autres planètes signalées qui sont plus grandes que LTT 1445Ac. Une paire étroite de deux autres étoiles naines, LTT 1445B et C, se trouve à environ 3 milliards de kilomètres de LTT 1445A, également résolue par Hubble. L’alignement des trois étoiles et l’orbite de la paire BC suggèrent que tout dans le système est coplanaire, y compris les planètes connues.
« Les planètes en transit sont passionnantes puisque nous pouvons caractériser leurs atmosphères par spectroscopie, non seulement avec Hubble mais aussi avec le télescope spatial James Webb. Notre mesure est importante car elle nous indique qu’il s’agit probablement d’une planète tellurique très proche. Nous attendons avec impatience des observations de suivi qui nous permettront de mieux comprendre la diversité des planètes autour d’autres étoiles », a déclaré Pass.
Cette recherche a été publiée dans Le journal astronomique.
Le Le télescope spatial Hubble est un projet de coopération internationale entre la NASA et l’ESA. Le Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, dans le Maryland, gère le télescope. Le Space Telescope Science Institute (STScI) de Baltimore, dans le Maryland, mène les opérations scientifiques de Hubble. STScI est exploité pour la NASA par l’Association des universités de recherche en astronomie, à Washington, DC.
