Des chercheurs du Centre allemand de recherche sur le cancer ont découvert que le système immunitaire des voies respiratoires supérieures des enfants est plus proactif et plus réactif contre l’infection par le SRAS-CoV-2 que celui des adultes. Cette différence est attribuée au fait que la muqueuse nasale des enfants en bonne santé est dans un état constant de « haute alerte » avec une densité plus élevée de cellules immunitaires et une production accrue de cytokines pro-inflammatoires. Ce mécanisme de défense accru chez les enfants pourrait constituer une réponse protectrice naturelle contre les infections respiratoires.
Pourquoi les cours sévères de SRAS-CoV-2 L’infection est-elle beaucoup moins fréquente chez les enfants et les adolescents que chez les adultes ? Des scientifiques du Centre allemand de recherche sur le cancer ont découvert que le système immunitaire des voies respiratoires supérieures est beaucoup plus alerte et actif chez les enfants avant l’infection que chez les adultes et qu’il est donc mieux équipé pour lutter contre le cancer. virus.
De nombreux facteurs de risque d’évolution grave d’une infection par le SRAS-CoV-2 sont connus, notamment l’hypertension artérielle, le diabète, l’obésité ou une maladie cardiaque préexistante. Mais le facteur de risque le plus clair et le plus frappant d’évolution sévère est l’âge.
Pendant le COVID 19 pandémie, moins de 0,001 pour cent des écoliers infectés sont morts de l’infection. Avec l’âge, le taux de mortalité augmente de façon presque exponentielle, atteignant plus de 10 pour cent chez les personnes très âgées. Bien que les charges virales initiales ne diffèrent pas significativement, les enfants et les adolescents présentent moins de symptômes et une durée de maladie plus courte que les adultes et surtout les personnes âgées.
Défense active de la muqueuse nasale pour enfants
Une étape importante vers la compréhension des causes de cette résistance remarquable des enfants à la maladie grave du COVID-19 a été franchie par des chercheurs de l’Institut berlinois de la santé de la Charité (BIH) à Berlin et du Centre allemand de recherche sur le cancer (Deutsches Krebsforschungszentrum, DKFZ). dès 2022 : ils ont découvert que les cellules épithéliales de la muqueuse nasale d’enfants en bonne santé sont en permanence « en état d’alerte ». Le fond moléculaire : les protéines capteurs qui reconnaissent le virus par ses ARN du génome et initier une réponse interféron sont beaucoup plus abondantes dans les cellules de la muqueuse nasale de l’enfant que chez l’adulte. Le virus peut ainsi être rapidement reconnu et combattu dès son arrivée dans la cellule.
Mais pourquoi la muqueuse nasale des enfants est-elle bien mieux préparée à se défendre contre le SRAS-CoV-2 ? Pour répondre à cette question, Marco Binder et son équipe du DKFZ, en collaboration avec des collègues de BIH, ont étudié de manière encore plus détaillée la composition cellulaire de la muqueuse de la cavité nasale d’enfants en bonne santé au niveau de cellules individuelles.
Le principal résultat des virologues du DKFZ : Par rapport aux adultes, la muqueuse nasale des enfants n’est pas seulement colonisée par beaucoup plus de cellules immunitaires. Même chez les enfants en bonne santé et non infectés, les cellules immunitaires individuelles produisent également davantage de cytokines pro-inflammatoires. Le système immunitaire communique avec les cellules muqueuses via ces messagers, les stimulant à produire les protéines capteurs.
« Nous avons montré que la présence de faibles doses de ces cytokines maintient les cellules épithéliales des voies respiratoires en état d’alerte. Les cellules muqueuses s’arment alors en accélérant la production des protéines virales capteurs, leur permettant de répondre beaucoup plus rapidement à l’infection par le SRAS-CoV-2.
Mécanisme de protection chez les enfants
Par conséquent, les enfants semblent disposer d’un mécanisme de protection inné puissant contre les infections respiratoires, qui intervient probablement également pour se défendre contre d’autres virus. «Pendant la pandémie, cette distinction était cependant particulièrement claire, car le système immunitaire de chacun est entré en contact pour la première fois avec ce coronavirus», explique Marco Binder. « Dans le cas d’autres infections telles que le rhume ou la grippe, les adultes ont déjà construit une mémoire immunitaire grâce à des contacts répétés avec les virus qui les aident à se défendre contre les agents pathogènes. En conséquence, l’efficacité des meilleures défenses antivirus des enfants n’entre plus en jeu aussi clairement.»
Binder mentionne une autre particularité : « Le SRAS-CoV-2 se multiplie extrêmement rapidement dans nos cellules et possède également de nombreuses astuces pour désactiver les capteurs du système d’alarme viral cellulaire. Par conséquent, le mécanisme de protection du nourrisson est particulièrement important face à cet agent pathogène. Pour d’autres infections respiratoires, la différence entre les enfants et les adultes n’est peut-être pas aussi dramatique. Le scientifique prévoit d’approfondir cette question dans le cadre de futurs projets de recherche.
Marco Binder suppose qu’il pourrait être intéressant d’explorer des stratégies prophylactiques contre le SRAS-CoV-2 et d’autres infections respiratoires. « De telles approches pourraient viser à imiter la composition cellulaire du tissu muqueux des enfants, par exemple par inhalation de préparations de cytokines à faible dose. »
