Micro-TDM aux rayons X d’un Eucera mâle à l’intérieur de son nid. Crédit : Fernando Muñiz
Fernando Muñiz, chercheur universitaire de l’Université de Séville, participe à une découverte qui représente une opportunité unique dans la lutte contre le changement climatique.
La découverte, avec la participation active de Fernando Muñiz, professeur du Département de cristallographie, minéralogie et chimie agricole de l’Université de Séville, a été récemment publiée dans la revue internationale Papers in Palaeontology, sous le titre « Abeilles Eucera (Hymenoptera, Apidae, Eucerini) conservés dans leurs cellules de couvain provenant des paléosols de la fin de l’Holocène (Néoglaciaires moyens) du sud-ouest du Portugal.
Préservation exceptionnelle des abeilles
L’étude décrit des abeilles « prêtes à quitter leurs nids ou cellules dans un état de conservation exceptionnel », découvertes à l’intérieur de leurs cocons. De la nourriture a également été trouvée à l’intérieur des cocons qui semblait être du pollen de Brassicacées, ou plutôt provenant de plantes herbacées communes. espèces cela montre également la préférence des abeilles pour une variété monoflorale particulière.
Selon les auteurs de l’étude, le bon état de fossilisation dans lequel les abeilles ont été trouvées est « extrêmement rare », car le squelette de ce type d’insecte se décompose rapidement. Le magnifique niveau de conservation a permis à l’équipe d’enquêteurs d’établir le type d’abeille, son sexe et même le pollen laissé par la mère lors de la création du cocon.
Vue latérale d’un Euroceras mâle prise avec un micro-CT à rayons X. Crédit : Fernando Muñiz
Causes possibles de la mort des abeilles
Les abeilles constituent l’un des groupes d’insectes pollinisateurs les plus importants et comprennent plus de 20 000 espèces. Environ les trois quarts de toutes les espèces d’abeilles sauvages nichent dans le sol et passent la majeure partie de leur cycle de vie sous terre, ce qui facilite la préservation de leurs structures de nidification.
Dans l’article, les chercheurs décrivent des agrégations denses de milliers de nids fossiles par mètre carré dans le sud-ouest du Portugal. La plupart des nids ou cellules ont été attribués à l’ichnogenera Palmiraichnus.
La découverte de cet ichnogenère représente une opportunité unique d’étudier plus en détail l’architecture bien conservée des sites de nidification et d’établir les causes environnementales potentielles qui ont conduit à la mort des abeilles et à l’enterrement qui a maintenu les spécimens dans un si bon état de conservation. conservation pendant 3 000 ans.
Selon l’étude, la cause de la mort des abeilles reste un mystère, mais le manque d’oxygène provoqué par une inondation soudaine et une baisse conséquente de la température nocturne pourraient bien en être la cause. La côte sud-ouest du Portugal a connu des périodes légèrement plus froides avec des précipitations plus importantes en hiver dans l’intervalle néoglaciaire, ce qui constitue des conditions climatiques favorables à l’étude de ces fossiles.
Importance des abeilles et implications pour l’écologie moderne
« Les abeilles sont des insectes pollinisateurs et à ce titre sont essentielles aux écosystèmes, dans la mesure où toute réduction de leur nombre affecterait directement la biodiversité, ou plutôt les nombreuses espèces de plantes et d’animaux qui en dépendent directement ou indirectement, y compris l’être humain. Par exemple, nous savons que les abeilles pollinisent 70 % des cultures dont les gens consomment et 30 % de la nourriture du bétail. L’activité humaine, comme l’agriculture intensive, l’utilisation de pesticides et d’insecticides, et le changement climatique créent une situation dans laquelle une espèce d’abeille sur dix est en danger d’extinction en Europe », a commenté le professeur Muñiz.
« Découvrir et interpréter les raisons écologiques de la présence de cette population d’abeilles et pourquoi elles sont mortes et ont été momifiées il y a 3 000 ans, peut nous aider à comprendre et à établir des stratégies de résilience face au changement climatique, comme comparer les déséquilibres écologiques provoqués par les paramètres naturels et actuels et la manière dont ils affectent les espèces d’abeilles d’aujourd’hui », a déclaré le chercheur principal, Carlos Neto de Carvalho.
