Les chercheurs ont découvert que le teff, une céréale sans gluten, possède des propriétés antioxydantes bénéfiques pour la santé humaine. Des recherches plus approfondies visent à identifier des variétés de teff riches en antioxydants, avec des implications pour les régimes sans gluten et les progrès agricoles. Ci-dessus, une photo de teff cultivé par le groupe de recherche d’Osena à l’UNCG. Crédit : Martin W. Kane
Des chercheurs de l’UNC Greensboro ont découvert que le teff, une céréale sans gluten originaire d’Afrique de l’Est et de plus en plus disponible aux États-Unis, présente des propriétés antioxydantes dans les cellules humaines. Leur étude, récemment publiée dans la revue Antioxydantsa étudié l’impact des extraits d’Eragrostis tef sur les cellules humaines.
Les chercheurs ont découvert que le teff (également orthographié « tef ») augmentait les niveaux de glutathion – une molécule antioxydante jouant plusieurs rôles dans le corps humain – et l’expression des gènes liés aux voies du glutathion. De plus, dans une comparaison entre les variétés de tef ivoire et brunes, le tef brun produisait des niveaux de glutathion plus élevés.
Avantages pour la santé et méthodologie de recherche
Les antioxydants neutralisent les molécules instables du corps, réduisant ainsi les dommages causés aux cellules, et les régimes alimentaires riches en activité antioxydante sont associés à des bienfaits pour la santé, notamment une réduction du risque de maladie cardiovasculaire et le cancer.
« Il existe des rapports antérieurs sur l’activité antioxydante du teff in vitro, mais aucune recherche n’a été menée utilisant des modèles cellulaires physiologiquement pertinents », a déclaré le biologiste de l’UNCG, le Dr Ayalew Ligaba Osena, dont le laboratoire a dirigé l’étude. « Les modèles de cellules humaines sont plus pertinents pour notre santé. Notre étude a utilisé une lignée de cellules monocytaires de leucémie humaine connue sous le nom de THP-1, largement utilisées dans les études sur les maladies.
Financement et orientations futures de la recherche
La recherche a été soutenue par Instituts nationaux de la santé (NIH) et financement de démarrage de l’UNCG. Grâce à une nouvelle subvention du NIH de 427 800 $, le laboratoire d’Osena analyse actuellement 85 types de teff brun, dans le but d’identifier les variétés possédant les propriétés antioxydantes les plus élevées.
« Nous trouvons des variétés prometteuses », a déclaré Osena. « Nous prévoyons d’isoler des gènes régulant l’activité antioxydante accrue du teff, qui pourront être utilisés pour modifier les propriétés antioxydantes du teff et d’autres cultures telles que le riz. »
Popularité croissante et efforts de collaboration de Teff
De manière générale, dit-il, cet axe de recherche est particulièrement pertinent pour les personnes qui recherchent des céréales nutritives et sans gluten. Le teff est actuellement cultivé aux États-Unis comme culture fourragère, et les magasins spécialisés importent la farine pour la consommation humaine. Osena s’attend à ce que la consommation augmente parallèlement aux régimes sans gluten.
L’étude publiée, qui impliquait une expertise en biologie moléculaire végétale, en chimie et en toxicologie moléculaire, est le fruit d’un partenariat entre le laboratoire d’Osena et les laboratoires du Dr Zhenquan Jia et du Dr Nicholas Oberlies de l’UNCG. « Cela a augmenté notre productivité et a offert de nombreuses possibilités de participation aux étudiants du premier cycle et des cycles supérieurs. »
Implication des étudiants et objectifs à long terme
Deux auteurs de l’article ont contribué en tant qu’étudiants chercheurs de premier cycle. Le premier auteur, Christopher Cotter, a travaillé dans le laboratoire d’Osena en tant qu’étudiant post-baccalauréat et poursuit actuellement son doctorat à l’Université du Tennessee à Knoxville.
« Pouvoir avoir mon travail et mon nom sur une publication en tant que jeune scientifique plein d’espoir est une énorme opportunité », a déclaré le co-auteur étudiant Eric Whisnant, qui est actuellement post-baccalauréat au laboratoire d’Osena et poursuit un baccalauréat en biologie avec une mineure. en chimie.
Whisnant, qui est déjà titulaire d’un baccalauréat en marketing et finance de l’UNCG avec une mineure en philosophie, envisage à terme de poursuivre un doctorat en biologie. Il raconte son expérience de travail sur plusieurs études sur le teff dans le laboratoire d’Osena, soutenue en partie par un prix de recherche et de créativité de premier cycle de l’UNCG., a été une source inestimable d’expérience pratique pour le préparer à ses prochaines étapes dans ses études supérieures.
Pour Osena, qui a grandi dans une ferme éthiopienne où il élevait et mangeait régulièrement du teff, l’objectif à long terme est de développer des technologies qui aideront les agriculteurs.
« Mon objectif est de comprendre la génétique derrière les caractéristiques souhaitables du teff, notamment la qualité nutritionnelle, les propriétés antioxydantes et la résilience au stress abiotique », explique Osena. « Si nous faisons des découvertes significatives, nous pourrons les mettre sur le terrain au profit des producteurs de teff ici aux États-Unis et en Afrique. »
L’étude a été financée par les National Institutes of Health, l’Université de Caroline du Nord à Greensboro et le Undergraduate Research and Creativity Award.
