Repenser les CFC : la persistance surprenante du trou d’ozone en Antarctique

Une nouvelle étude révèle que le trou d’ozone dans l’Antarctique est plus grand et plus durable qu’on ne le pensait, et que des facteurs complexes autres que les CFC contribuent à sa persistance et à son impact sur le climat de l’hémisphère sud.

Malgré la perception du public, le trou d’ozone dans l’Antarctique a été remarquablement massif et a duré longtemps au cours des quatre dernières années, et les chercheurs de l’Université d’Otago pensent que les chlorofluorocarbones (CFC) ne sont pas les seuls à blâmer.

Dans une étude publiée aujourd’hui (21 novembre) dans la revue Communications naturellesle groupe a analysé les changements mensuels et quotidiens de la couche d’ozone, à différentes altitudes et latitudes au sein du trou d’ozone de l’Antarctique, de 2004 à 2022.

Inquiétudes croissantes concernant l’appauvrissement de la couche d’ozone

L’auteur principal Hannah Kessenich, doctorante au Département de physique, affirme avoir découvert qu’il y avait beaucoup moins d’ozone au centre du trou d’ozone qu’il y a 19 ans.

« Cela signifie que le trou est non seulement plus grand, mais également plus profond pendant la majeure partie du printemps.

« Nous avons établi des liens entre cette baisse de la couche d’ozone et les changements dans l’air qui arrive dans le vortex polaire au-dessus de l’Antarctique. Cela révèle que les récents et importants trous dans la couche d’ozone ne sont peut-être pas uniquement causés par les CFC », dit-elle.

Persistance du trou dans la couche d’ozone malgré le protocole de Montréal

Alors que le Protocole de Montréal relatif aux substances qui appauvrissent la couche d’ozone, en vigueur depuis 1987, réglemente la production et la consommation de produits chimiques artificiels connus pour appauvrir la couche d’ozone, les chercheurs pensent que d’autres facteurs complexes contribuent également au trou d’ozone.

« La plupart des communications importantes sur la couche d’ozone au cours des dernières années ont donné au public l’impression que le ‘problème de l’ozone’ a été résolu.

« Bien que le Protocole de Montréal ait considérablement amélioré notre situation en ce qui concerne la destruction de la couche d’ozone par les CFC, le trou est parmi les plus importants jamais enregistrés au cours des trois dernières années, et au cours de deux des cinq années précédentes.

« Notre analyse s’est terminée avec des données de 2022, mais à ce jour, le trou dans la couche d’ozone de 2023 a déjà dépassé la taille des trois années précédentes – à la fin du mois dernier, il dépassait 26 millions de km.²soit près de deux fois la superficie de l’Antarctique.

Variabilité de l’ozone et impact climatique

Mme Kessenich estime qu’il est important de comprendre la variabilité de l’ozone en raison du rôle majeur qu’elle joue dans le climat de l’hémisphère sud.

« Nous sommes tous au courant des récents incendies de forêt et des cyclones qui ont frappé l’Australie et la Nouvelle-Zélande, et le trou d’ozone dans l’Antarctique fait partie de ce tableau.

« Bien qu’il soit distinct de l’impact des gaz à effet de serre sur le climat, le trou dans la couche d’ozone interagit avec l’équilibre délicat de l’atmosphère. Étant donné que l’ozone absorbe généralement la lumière UV, un trou dans la couche d’ozone peut non seulement provoquer des niveaux extrêmes d’UV à la surface de l’Antarctique, mais également avoir un impact considérable sur l’endroit où la chaleur est stockée dans l’atmosphère.

« Les effets en aval incluent des changements dans la configuration des vents et le climat de surface de l’hémisphère sud, qui peuvent avoir un impact sur nous localement. »

Elle n’hésite cependant pas à apaiser les craintes concernant les rayons UV extrêmes.

« Les Néo-Zélandais n’ont pas à s’inquiéter d’appliquer davantage de crème solaire cette année, car le trou d’ozone de l’Antarctique n’est généralement pas ouvert au-dessus de la Nouvelle-Zélande – il est principalement situé directement au-dessus de l’Antarctique et du pôle Sud. »