De nouvelles recherches révèlent une augmentation mondiale des maladies des arbres, affectant le plus les espèces comme les pins, les chênes et les eucalyptus. L’étude suggère que le changement climatique pourrait aggraver la situation, posant une menace importante aux populations d’arbres et aux écosystèmes du monde entier. Crédit : Andrew V. Gougherty
Les maladies contribuent de manière significative à la mort des arbres dans les forêts et les paysages urbains. Introductions continues de nouvelles maladies et capacité des agents pathogènes à infecter un nouvel hôte espèces accroître les risques pour différents types d’arbres. L’émergence de maladies chez des espèces hôtes auparavant non affectées peut entraîner des niveaux de mortalité sans précédent, posant une menace croissante pour les habitats naturels des arbres.
Impact historique et récent des maladies des arbres
Même si toutes les maladies ne tuent pas complètement leurs hôtes, certaines peuvent affecter considérablement les populations hôtes. Au 20e siècle, la brûlure du châtaignier, peut-être la maladie des arbres la plus connue en Amérique du Nord, a effectivement éliminé le châtaignier en tant qu’arbre dominant dans son aire de répartition d’origine dans les Appalaches. Plus récemment, nous avons assisté à la mort soudaine de chênes en Californie, au dépérissement du frêne en Europe et au chancre du noyer cendré dans l’est des États-Unis, chacun ayant le potentiel d’éliminer les populations d’arbres hôtes et de modifier les écosystèmes dans lesquels ils se trouvent.
« L’émergence et l’accumulation continues de nouvelles maladies augmentent la probabilité qu’une maladie particulièrement préjudiciable apparaisse et nuise aux populations d’arbres hôtes », explique le Dr Andrew Gougherty, chercheur en écologie paysagère au Service forestier de l’USDA. Récemment, il a exploré les endroits où les maladies des arbres se sont accumulées le plus rapidement et quels arbres sont les plus touchés par les nouvelles maladies. Ces informations pourraient aider les chercheurs et les gestionnaires des terres à mieux prédire où de nouvelles maladies sont les plus susceptibles d’apparaître.
Tache de goudron sur l’érable à Frostburg, MD, États-Unis. Crédit : Andrew V. Gougherty
Étude approfondie des maladies des arbres
L’étude, récemment publiée dans la revue en libre accès Néobiota, analyse plus de 900 nouveaux rapports de maladies sur 284 espèces d’arbres dans 88 pays et quantifie la manière dont les maladies infectieuses émergentes se sont accumulées géographiquement et sur différents hôtes. « L’approche « big data » utilisée dans cette étude permet de caractériser la menace croissante posée par les maladies infectieuses émergentes et la façon dont cette menace est inégalement répartie au niveau régional et par espèce hôte », écrit l’auteur.
Oïdium sur l’érable à Vancouver, BC, CAN. Crédit : Andrew V. Gougherty
Résultats et tendances mondiales
Le Dr Gougherty a constaté qu’à l’échelle mondiale, le nombre de maladies émergentes s’est accumulé rapidement au cours des deux dernières décennies. « L’accumulation est apparente à la fois là où les espèces d’arbres sont indigènes et là où elles ne le sont pas, et le nombre de nouvelles émergences de maladies à l’échelle mondiale double tous les 11 ans environ », explique-t-il. Parmi les arbres qu’il a évalués, les pins ont accumulé le plus de nouvelles maladies, suivis par les chênes et les eucalyptus. Cela, explique-t-il, est probablement dû à leur large répartition indigène dans l’hémisphère nord et à la plantation de forêts de pins dans le monde entier. L’Europe, dans son ensemble, a enregistré la plus grande accumulation totale de nouvelles maladies, mais l’Amérique du Nord et l’Asie suivaient de près.
En outre, il a découvert davantage de maladies des arbres émergentes dans les zones où les espèces d’arbres étaient indigènes ou non, à l’exception de l’Amérique latine et des Caraïbes, probablement parce que la plupart des arbres qu’il a évalués n’étaient pas originaires de cette région.
« Malheureusement, il existe peu de preuves d’une saturation de l’accumulation de maladies émergentes des arbres. Les tendances mondiales montrent peu de signes de ralentissement, ce qui suggère que l’impact des maladies nouvellement apparues continuera probablement à aggraver et à menacer les populations d’arbres à l’échelle mondiale et dans le futur », prévient le Dr Gougherty. « Le changement climatique joue probablement également un rôle, à la fois en créant des conditions plus favorables aux agents pathogènes et en stressant les plantes hôtes. »
