Le cancer du pancréas, l’une des principales causes de décès par cancer, reste souvent non diagnostiqué jusqu’à ce qu’il soit trop tard pour un traitement efficace. Une nouvelle méthode utilisant des nanoparticules délivre le médicament Gemcitabine directement dans les tumeurs, améliorant ainsi l’efficacité et réduisant les effets secondaires. Cette approche, démontrée efficace sur des modèles murins, permet également de résoudre le problème de la résistance des tumeurs au traitement. L’équipe interdisciplinaire se concentre désormais sur l’avancement de cette thérapie prometteuse dans la pratique clinique.
Des chercheurs des universités de Göttingen et de Karlsruhe ont créé une approche thérapeutique innovante pour le cancer du pancréas. Cette nouvelle méthode vise à cibler plus efficacement la maladie et à réduire les effets secondaires.
Le cancer du pancréas figure parmi les formes de cancer les plus mortelles, se plaçant au quatrième rang des causes de décès par cancer dans les pays occidentaux. Sa phase initiale est généralement dépourvue de symptômes visibles, ce qui conduit à des diagnostics tardifs dans la plupart des cas.
De plus, à un stade avancé, le cancer et ses métastases ne peuvent plus être complètement éliminés. Les chimiothérapies, qui compliquent le traitement, tout en ciblant les cellules tumorales, nuisent également aux cellules saines du corps.
Traitement innovant des nanoparticules
Les nanoparticules innovantes pourraient constituer une nouvelle approche pour traiter le cancer de manière plus précise.
L’approche a été développée par une équipe de recherche de l’Institut Max Planck (MPI) pour les sciences multidisciplinaires, du centre médical universitaire de Göttingen (UMG) et de l’Institut de technologie de Karlsruhe (KIT). La thérapie doit désormais être optimisée le plus rapidement possible pour une application clinique.
Une tumeur au microscope à fluorescence : le tissu de cette tumeur pancréatique chez une souris brille en vert, les nanoparticules en orange. Crédit : Myrto Ischyropoulou / Institut Max Planck des sciences multidisciplinaires
La méthode promet de traiter les carcinomes pancréatiques avec plus précision et avec moins d’effets secondaires que les thérapies anticancéreuses actuelles. À l’aide de ce qu’on appelle des nanoparticules, ils ont transporté le principe actif Gemcitabine en grande quantité directement dans la tumeur.
Livraison précise et effets secondaires réduits
« Cibler le médicament à fortes concentrations dans les cellules tumorales à l’aide de nanoparticules augmente l’efficacité et épargne les cellules saines. Cela peut réduire les effets secondaires graves qui surviennent avec la Gemcitabine », explique Myrto Ischyropoulou, auteur principal de l’étude récemment publiée dans la revue Matériaux avancés.
« Actuellement, les patients reçoivent le médicament gratuitement. Celui-ci est distribué dans tout le corps et peut entraîner des effets toxiques dans toutes les parties du corps. Les nanoparticules, en revanche, libèrent le médicament principalement dans la tumeur.» Joanna Napp, scientifique à l’UMG et au MPI, ajoute : « Grâce aux méthodes d’imagerie, nous avons déjà pu démontrer sur des modèles murins que les nanoparticules s’accumulent dans les tumeurs. »
Surmonter la résistance tumorale
L’administration de nanoparticules permet également de contourner les mécanismes de résistance au sein de la tumeur. «La gemcitabine libre n’est souvent plus absorbée très tôt par la tumeur et y est donc largement inefficace. Cependant, cela entraîne toujours des effets secondaires considérables, par exemple au niveau du foie et des reins », explique Claus Feldmann de KIT. « En utilisant un mécanisme d’absorption différent dans les cellules tumorales, nos nanoparticules pourraient constituer ici une nouvelle approche thérapeutique très efficace. »
Le succès de la recherche est un excellent exemple de coopération interdisciplinaire réussie, déclare Frauke Alves, chef de groupe au MPI et à l’UMG. « De l’idée au développement des nouvelles nanoparticules jusqu’aux tests précliniques, chimistes, biologistes, pharmaciens et médecins ont travaillé main dans la main. » Grâce à une spin-off, les scientifiques s’efforcent désormais de sortir leurs nouvelles nanoparticules de la phase de test et de les utiliser en clinique le plus rapidement possible.
