Un groupe de scientifiques internationaux prédit que la majeure partie du permafrost proche de la surface de la Terre pourrait disparaître d’ici 2100. Cette conclusion est basée sur une comparaison des modèles climatiques actuels avec ceux d’il y a 3 millions d’années. L’étude suggère que le pergélisol proche de la surface pourrait ne subsister que dans certaines régions telles que les hautes terres de la Sibérie orientale, l’archipel canadien du Haut-Arctique et l’extrême nord du Groenland. Ce changement radical pourrait avoir de profonds effets sur les moyens de subsistance humains, les infrastructures, le cycle mondial du carbone et les systèmes d’approvisionnement en eau.
La majeure partie du pergélisol proche de la surface de la Terre pourrait disparaître d’ici 2100, selon un groupe international de scientifiques. Cette prédiction a été faite après avoir analysé les modèles climatiques actuels par rapport au climat de la planète d’il y a 3 millions d’années.
Ces experts ont déterminé que le pergélisol proche de la surface pourrait diminuer de 93 % par rapport aux niveaux observés au cours de la période préindustrielle, qui s’étendait de 1850 à 1900. Cette projection est basée sur le scénario de réchauffement le plus sévère du dernier rapport du Groupe d’experts intergouvernemental sur le climat. Changement.
D’ici 2100, le pergélisol proche de la surface de la Terre, dans les 10 à 13 pieds supérieurs de la couche de sol, pourrait n’exister que dans les hautes terres de la Sibérie orientale, dans l’archipel canadien du Haut-Arctique et à l’extrême nord du Groenland – tout comme c’était le cas au milieu de la période chaude du Pliocène. .
Recherche et collaboration
La recherche, récemment publiée dans la revue Actes de l’Académie nationale des sciences, était dirigé par Donglin Guo de l’Académie chinoise des sciences et de l’Université des sciences et technologies de l’information de Nanjing. Des scientifiques des États-Unis, de Russie, du Royaume-Uni, d’Allemagne, du Japon, du Canada, des Pays-Bas, de France et de Suède ont collaboré à la recherche.
« Notre étude indique une étendue de pergélisol proche de la surface considérablement plus petite que celle actuelle dans le passé géologique, dans des conditions climatiques analogues à celles attendues si le réchauffement climatique se poursuit sans relâche », écrivent les auteurs.
Le professeur émérite Vladimir Romanovsky de l’Institut géophysique de Fairbanks de l’Université d’Alaska fait partie des co-auteurs. Romanovsky est un scientifique de premier plan dans le domaine de la recherche sur le pergélisol.
« La perte d’une grande partie du pergélisol proche de la surface au cours des 77 prochaines années aura des implications considérables sur les moyens de subsistance et les infrastructures humaines, sur le cycle mondial du carbone et sur l’hydrologie de surface et souterraine », a déclaré Romanovsky. « Cette recherche sonne une nouvelle fois l’alarme sur ce qui arrive au climat de la Terre. »
Analyse comparative avec la période chaude du milieu du Pliocène
Les simulations du climat de la période chaude du milieu du Pliocène sont similaires aux projections climatiques pour la fin de ce siècle dans le cadre du développement des combustibles fossiles dans le dernier rapport du GIEC. Cette voie est la plus sombre des cinq présentées pour la société future.
Les simulations pour la période chaude du milieu du Pliocène et les projections de l’étendue du pergélisol en 2100 se concentrent uniquement sur le pergélisol proche de la surface, qui est moins résistant au réchauffement climatique que le pergélisol profond.
Dix modèles informatiques prévoient que la Terre perdra environ 77 % de son pergélisol proche de la surface d’ici 2100, par rapport à la période 1995-2014, dans le cadre du développement des combustibles fossiles du GIEC si la température de l’air à la surface augmente de 13,5 degrés. Fahrenheit.
Méthodes et résultats scientifiques
Les auteurs de l’article ont choisi de comparer l’avenir projeté de la Terre à la période chaude du milieu du Pliocène, qui s’est produite il y a environ 3 millions d’années, car il s’agit de la période de chaleur globale soutenue la plus récente de l’histoire géologique de la planète.
Les scientifiques disposent de peu d’informations directes sur le pergélisol de l’hémisphère Nord au cours de la période chaude du milieu du Pliocène. Pour surmonter ce problème, ils ont analysé d’autres facteurs, tels que la composition de la végétation et les caractéristiques particulières du sol, afin de reconstruire les enregistrements de température de l’air en surface. À partir de ces preuves indirectes, ils ont projeté l’étendue du pergélisol de la période chaude du milieu du Pliocène.
À l’aide d’une modélisation informatique, ils ont déterminé que la température moyenne annuelle de la surface mondiale à cette époque était de 5 à 6 degrés Fahrenheit plus chaude que celle de la période préindustrielle. Il a également montré que la température était de près de 13 degrés plus élevée dans les régions arctiques.
L’absence de pergélisol est également déduite des enregistrements de sédiments fossiles marins dans le nord-ouest de l’Alaska, indique le document.
Les auteurs ajoutent que les variables simulées de température et de précipitations hivernales et estivales, qui ont sans doute le plus fort impact sur la stabilité du pergélisol, se sont révélées similaires pour le milieu du Pliocène et les années 2100 et 2200.
Les auteurs écrivent que l’étude de la répartition du pergélisol au milieu de la période chaude du Pliocène et des facteurs climatiques associés « peut améliorer notre compréhension de l’étendue, de la dynamique et de l’incertitude de la perte de pergélisol dans un climat futur plus chaud ».
« D’après nos résultats, l’avenir du pergélisol proche de la surface de l’hémisphère Nord semble sombre », écrivent les auteurs. « Le réchauffement climatique continu et la dégradation du pergélisol proche de la surface qui en découle pourraient provoquer des changements dans les conditions ambiantes et environnementales que les humains n’ont pas encore connu, ce qui implique qu’il est impératif de souligner davantage l’importance de la dégradation du pergélisol. »
