Des chercheurs des universités de Grenade et de Cambridge, en collaboration avec le gouvernement de Catalogne, ont découvert les plus anciens morceaux d’ambre baltique de la péninsule ibérique. Ce matériau, couramment utilisé en bijouterie, a été importé il y a plus de 5 000 ans, soit un millénaire plus tôt qu’on ne le pensait auparavant. La découverte met en lumière d’anciens réseaux commerciaux, suggérant un lien avec le sud de la France. Cet ambre de la Baltique est progressivement devenu plus répandu que les variétés d’ambre locales, reflétant son attrait mondial. Crédit : M. Murillo-Barroso
Des scientifiques des universités de Grenade et de Cambridge, en collaboration avec le gouvernement de Catalogne, ont découvert les fragments d’ambre baltique les plus anciens de la péninsule ibérique. Ces découvertes suggèrent que ce matériau de luxe, largement utilisé dans la bijouterie et l’artisanat mondiaux, était commercialisé il y a plus de 5 000 ans.
La recherche a été dirigée par Mercedes Murillo-Barroso, chargée de cours à l’UGR, et a impliqué la collaboration de Marcos Martinón-Torres de l’Université de Cambridge et d’Araceli Martín Cólliga du gouvernement de Catalogne.
Selon Murillo-Barroso, les travaux « nous permettent d’affirmer avec certitude que l’arrivée de l’ambre baltique dans la péninsule ibérique s’est produite au moins au IVe millénaire avant JC, soit plus d’un millénaire plus tôt que prévu, et qu’elle faisait probablement partie de des réseaux commerciaux plus larges liés au sud de la France.
L’importance du commerce et de l’ambre à l’époque préhistorique
Le commerce est l’un des nombreux mécanismes par lesquels nous établissons des relations sociales, et souvent les objets échangés ne sont pas nécessairement des biens de consommation nécessaires à la vie, mais plutôt des objets décoratifs, de luxe ou symboliques. Parfois, surtout dans des conditions défavorables, avoir des réseaux commerciaux signifie avoir un réseau de soutien mutuel, mais ces réseaux commerciaux peuvent aussi générer des inégalités sociales et des relations de dépendance, surtout si l’ensemble de la communauté ne bénéficie pas d’un accès égal aux réseaux ou si les objets échangés sont inégaux.
À l’époque préhistorique, l’ambre, résine fossile, n’était certes pas une matière première nécessaire au développement de la vie quotidienne, mais elle était très appréciée et s’échangeait via les vastes réseaux commerciaux qui se mettaient en place.
L’utilisation des multiples gisements d’ambre de la péninsule ibérique depuis le Paléolithique supérieur a été documentée et, grâce aux recherches menées par les archéologues au fil des années, nous savons qu’à partir du IVe millénaire avant J.-C., l’ambre sicilien a commencé à atteindre la péninsule ibérique à travers la Méditerranée. réseaux commerciaux. Cependant, on pensait jusqu’à présent que l’ambre baltique n’atteignait la péninsule qu’au IIe millénaire avant JC, date à laquelle il deviendrait la matière première principale, remplaçant d’autres types d’ambre comme l’ambre péninsulaire ou sicilien.
Preuve du site de Cova del Frare
Dans leur article de recherche publié dans la revue Rapports scientifiquesMercedes Murillo-Barroso a noté : « Nous présentons l’analyse standard par spectroscopie infrarouge d’une perle d’ambre d’origine baltique trouvée sur le site de Cova del Frare dans un contexte daté entre 3634 et 3363 cal BC. »
« Ce site, vraiment exceptionnel, illustre la transition entre le Néolithique moyen du Sépulcrand et le Néolithique supérieur de Véraza », explique Araceli Martín Cólliga, directeur des fouilles du site.
« Comme il n’existe aucun document écrit datant de la préhistoire, la seule façon d’étudier l’activité humaine passe par les vestiges archéologiques. Pour étudier le transport et l’échange de matériaux, nous utilisons des techniques analytiques très précises, comme la spectroscopie infrarouge, qui nous donnent une sorte d’empreinte digitale des dépôts et des objets ambrés », explique Mercedes Murillo-Barroso.
Sur la base d’une grande quantité de données et de ce type d’analyse, combinées à d’autres informations archéologiques, l’étude confirme que l’ambre de la Baltique est arrivé dans le nord-est de la péninsule ibérique dès le Néolithique, ce qui est « quelque chose qui doit être compris dans le contexte du commerce pendant cette période de transition et de changement, soit par les agents d’une culture des « Sépulcres de Fossa » en déclin, soit par ceux qui allaient lancer de nouvelles tendances culturelles à la fin du Néolithique, menés par les groupes Véraza de Catalogne et du sud de la France, et pas nécessairement comme contact direct avec l’Europe du Nord.
En fait, il n’existe actuellement aucune preuve que l’ambre baltique ait traversé l’Èbre à une date aussi précoce jusqu’au sud de la péninsule ibérique, où l’utilisation de l’ambre sicilien était prédominante en raison des réseaux méditerranéens.
La valeur mondiale de l’ambre de la Baltique
La région baltique abrite ce qui est peut-être le meilleur ambre au monde pour la bijouterie. En effet, il était très recherché dans la Rome classique et fait vivre aujourd’hui toute une industrie, par exemple en Pologne. On sait désormais qu’il a commencé à arriver dans la péninsule ibérique dès le IVe millénaire avant J.-C., et qu’il a progressivement remplacé l’ambre péninsulaire et sicilien.
« Cette découverte a sans aucun doute des implications importantes pour notre compréhension des premiers réseaux d’échange de matériaux exotiques et de leur influence sur les structures sociales », explique Marcos Martinón-Torres, professeur à l’Université de Cambridge.
