Des chercheurs de l’Université Curtin ont identifié un ingrédient clé dans la formation des diamants roses en étudiant le volcan Argyle. Outre la nécessité de collisions profondes de carbone et de plaques tectoniques, l’étirement des continents lors des ruptures continentales crée des voies permettant au magma diamantifère de remonter à la surface.
Des chercheurs de l’Université Curtin étudiant les roches riches en diamants du volcan Argyle en Australie occidentale ont identifié le troisième ingrédient clé manquant, nécessaire pour amener les précieux diamants roses à la surface de la Terre où ils peuvent être extraits, ce qui pourrait grandement aider dans la recherche mondiale de nouveaux gisements.
Rôle de « l’étirement » dans l’émergence du diamant
Bien qu’il soit connu que pour que les diamants se forment, il faut qu’il y ait du carbone en profondeur dans la Terre et que pour que ces diamants deviennent roses, ils doivent être soumis aux forces des plaques tectoniques en collision, la nouvelle étude a découvert le troisième ingrédient nécessaire à la présence de des diamants roses au niveau de la surface, c’est-à-dire des continents qui ont été « étirés » lors de la fragmentation des continents il y a des centaines de millions d’années.
Le chercheur principal, le Dr Hugo Olierook, du Centre John de Laeter de Curtin, a déclaré que « l’étirement » des masses continentales créait des brèches dans la croûte terrestre à travers lesquelles le magma porteur de diamants pouvait remonter à la surface.
« En utilisant des faisceaux laser plus petits que la largeur d’un cheveu humain sur des roches fournies par Rio Tinto, nous avons découvert qu’Argyle avait 1,3 milliard d’années, soit 100 millions d’années de plus qu’on ne le pensait auparavant, ce qui signifie qu’il se serait probablement formé à la suite de un ancien supercontinent qui se brise », a déclaré le Dr Olierook.
« Argyle est situé à l’endroit où la région du Kimberley et le reste du nord de l’Australie se sont écrasés plusieurs années auparavant, et ce type de collision crée une zone endommagée ou une « cicatrice » sur le territoire qui ne guérira jamais complètement.
« Même si le continent qui allait devenir l’Australie ne s’est pas fragmenté, la zone où se trouve Argyle s’est étendue, y compris le long de la cicatrice, ce qui a créé des brèches dans la croûte terrestre permettant au magma de remonter jusqu’à la surface, apportant avec lui des diamants roses. .
« Tant que ces trois ingrédients seront présents – carbone profond, collision continentale, puis étirement – alors nous pensons qu’il sera possible de trouver le ‘prochain Argyle’, qui était autrefois la plus grande source de diamants naturels au monde. »
L’importance d’Argyle dans le monde du diamant
Le Dr Olierook a déclaré que même avec la connaissance de ces trois ingrédients, trouver un autre trésor de diamants roses ne serait pas sans défis.
« La plupart des gisements de diamants ont été découverts au milieu d’anciens continents, car les volcans qui les abritent ont tendance à être exposés à la surface pour que les explorateurs puissent les trouver », a déclaré le Dr Olierook.
« Argyle se trouve à la suture de deux de ces anciens continents, et ces bords sont souvent recouverts de sable et de terre, laissant la possibilité que des volcans similaires contenant des diamants roses restent inconnus, y compris en Australie. »
Le co-auteur et géologue principal Murray Rayner, de Rio Tinto, a déclaré que le volcan Argyle a produit plus de 90 pour cent des diamants roses du monde, ce qui en fait une source sans précédent de ces pierres précieuses rares et convoitées.
« Connaissant l’âge du volcan Argyle, âgé de 1,3 milliard d’années, et situé à l’endroit où certains des premiers continents de la Terre se sont fragmentés, nous disposons d’informations supplémentaires significatives sur la formation de ces diamants », a déclaré Rayner.
Les auteurs sont affiliés au Centre John de Laeter, au Timescales of Mineral Systems Group et au Earth Dynamics Research Group, qui font partie de l’École des sciences de la Terre et des planètes de Curtin. Le travail a été rendu possible par AuScope et le gouvernement australien via la stratégie nationale d’infrastructure de recherche collaborative.
L’étude a été financée par le Geological Survey of Western Australia.
