Un gros plan sous-marin de l’escargot Margarita de couleur lime du récif bélizien, Cayo galbinus (nouvelle espèce). Les deux points noirs sont les yeux. Crédit : R. Bieler
La coloration citronnée vive des escargots marins pourrait aider à éloigner les prédateurs.
La « Margaritaville » de la célèbre chanson de Jimmy Buffett n’est pas un lieu réel, mais elle a longtemps été associée aux Florida Keys. Ce chapelet d’îles tropicales abrite la seule barrière de corail vivante de la zone continentale des États-Unis, ainsi que de nombreux animaux que l’on ne trouve nulle part ailleurs dans le monde. L’un d’eux est un escargot jaune vif récemment découvert, nommé en l’honneur de Margaritaville. L’escargot de couleur citron (ou citron vert), ainsi que son cousin vert citron du Belize, font l’objet d’une étude publiée dans la revue PeerJ.
Un examen plus attentif des escargots vers
Ces escargots marins sont des parents éloignés des gastéropodes terrestres que vous pourriez trouver en laissant des traînées gluantes dans votre jardin. Surnommés « escargots vers », ils passent la majeure partie de leur vie au même endroit.
« Je les trouve particulièrement cool car ils sont apparentés aux escargots ordinaires vivant en liberté, mais lorsque les juvéniles trouvent un endroit approprié pour vivre, ils s’accroupissent, cimentent leur coquille au substrat et ne bougent plus jamais », explique Rüdiger Bieler, conservateur. de invertébrés au Field Museum de Chicago et auteur principal de l’étude. « Leur coquille continue de croître sous la forme d’un tube irrégulier autour du corps de l’escargot, et l’animal chasse en déployant une toile de mucus pour piéger le plancton et les morceaux de détritus. »
Un gros plan sous-marin de l’escargot Keys Margarita, Margarita de Cayo (espèce nouvelle) dans le récif corallien des Florida Keys. Notez les deux longs tentacules, utilisés par l’escargot pour étendre le filet de mucus pour se nourrir. Crédit : R. Bieler
Bieler a passé les quatre dernières décennies à étudier les animaux invertébrés vivant dans l’Atlantique Ouest, mais ces escargots particuliers « sont si petits et si bien cachés que nous ne les avons jamais rencontrés auparavant lors de nos plongées sous-marines. Nous avons dû y regarder de très près », dit-il. Le nouveau espèces appartient à la même famille d’escargots marins que l’escargot invasif « Spider-Man » que la même équipe a décrit lors du naufrage du Vandenberg au large des Florida Keys en 2017.
Découvertes en couleur et génétique
Lui et ses collègues, dont Petra Sierwald, conservatrice du Field Museum, ont rencontré des escargots jaune citron dans le sanctuaire marin national des Florida Keys, et ils ont trouvé un escargot similaire de couleur citron vert au Belize. « De nombreux escargots sont polychromes : au sein d’une même espèce, vous obtenez des couleurs différentes », explique Bieler. « Dans une seule population, même dans un seul petit groupe, l’un peut être orange, l’autre peut être gris. Je pense qu’ils le font pour confondre les poissons et ne pas leur donner une cible claire, et certains ont une coloration d’avertissement.
«Au départ, quand j’ai vu le vert lime et le jaune citron, j’ai pensé qu’il s’agissait de la même espèce», explique Bieler. « Mais lorsque nous avons séquencé leur ADNils étaient très différents.
Regardez attentivement : un escargot Margarita au milieu d’une section morte d’un gros corail cérébral. Crédit : R. Bieler
Sur la base de ces données moléculaires, Bieler, Sierwald et leurs co-auteurs Timothy Collins, Rosemary Golding, Camila Granados-Cifuentes, John Healy et Timothy Rawlings ont placé les escargots dans un nouveau genre, Cayo, d’après le mot espagnol désignant une petite île basse. L’escargot jaune a été nommé Margarita de Cayo après les boissons aux agrumes du « Margaritaville » de Jimmy Buffet. Le nom de l’escargot citron vert, Cayo galbinussignifie « jaune verdâtre ».
Traits similaires et importance pour la biodiversité
Le Cayo les escargots ont un trait clé en commun avec un autre genre d’escargots vers, Thylacodes, pour lequel l’équipe a décrit une nouvelle espèce des Bermudes et nommée Thylacodes bermudensis. Bien qu’ils ne soient apparentés que de manière lointaine, ces escargots ont tous des têtes aux couleurs vives qui sortent de leur coquille tubulaire. « Nous pensons qu’il s’agit d’une couleur d’avertissement », explique Bieler. «Ils ont de méchants métabolites dans leur mucus. Cela pourrait aussi expliquer pourquoi ils peuvent avoir la tête exposée : sur le récif, tout le monde veut vous manger, et si vous n’avez aucun mécanisme de défense, vous serez envahi par les coraux et les anémones de mer et tout le reste. des trucs autour de toi. Il semble que le mucus pourrait contribuer à dissuader les voisins de s’approcher trop près.
Bieler affirme que l’étude est importante car elle contribue à éclairer la biodiversité des récifs coralliens, qui sont gravement menacés par le changement climatique. « Il y a eu une augmentation de la température de l’eau à l’échelle mondiale, et certaines espèces peuvent y faire face bien mieux que d’autres », explique Bieler. Le Cayo les escargots ont tendance à vivre sur des morceaux de corail mort et, à mesure que davantage de coraux sont tués, les escargots peuvent se propager.
De plus, dit Bieler, « c’est une autre indication que nous avons sous nos yeux des espèces non décrites. C’est en pleine plongée en apnée dans une zone très touristique, et nous trouvons encore de nouvelles choses tout autour de nous.
Cette étude a été réalisée par des scientifiques du Field Museum, de la Florida International University, du Queensland Museum et de l’Université du Cap-Breton.
