Des exercices légers, comme la marche, sur trois mois ont considérablement amélioré la fonction cognitive chez les personnes âgées, en particulier en améliorant l’efficacité du cortex préfrontal. Cette découverte ouvre la voie à des programmes d’exercices accessibles pour les personnes âgées peu motivées.
L’exercice régulier peut aider à améliorer et à préserver les capacités cognitives des personnes âgées. Les études antérieures ont principalement examiné l’influence d’exercices aérobiques d’intensité modérée à élevée d’une durée de six mois à un an sur les fonctions exécutives régies par le cortex préfrontal. Cependant, le défi consiste à inspirer les gens à participer régulièrement à des programmes d’entraînement aussi exigeants.
En s’appuyant sur des recherches antérieures de l’Université de Tsukuba et de l’Université de Californie à Irvine, il a été observé que même de courtes périodes d’exercice léger, comme la marche ou le yoga, peuvent revigorer le cerveau et entraîner une augmentation à court terme des capacités cognitives. Pourtant, les effets à long terme et les processus spécifiques derrière l’impact des exercices aérobiques légers sur le cerveau humain n’étaient pas complètement compris jusqu’à présent.
Pour cette étude, un groupe d’adultes d’âge moyen et plus âgés en bonne santé (âgés de 55 à 78 ans) a été divisé au hasard en deux groupes : l’un a effectué des exercices de vélo de faible intensité trois fois par semaine pendant trois mois (groupe d’exercice), tandis que l’autre groupe ont poursuivi leur routine quotidienne normale (groupe témoin). L’équipe de recherche a évalué la fonction exécutive des participants à l’aide d’un test de Stroop et évalué l’activité du cortex préfrontal pendant la tâche à l’aide de la spectroscopie fonctionnelle dans le proche infrarouge avant et après l’intervention.
Les résultats ont révélé que le groupe d’exercice présentait une amélioration significative de la fonction exécutive par rapport au groupe témoin. Notamment, lors de l’analyse des données par âge, les avantages d’un exercice léger étaient particulièrement prononcés dans le groupe des adultes plus âgés (68-78 ans). Le mécanisme cérébral sous-jacent à cette amélioration impliquait une augmentation de l’activation efficace du cortex préfrontal.
En d’autres termes, la fonction exécutive était élevée tandis que l’activation cérébrale correspondante était relativement faible. Ces résultats suggèrent que même trois mois d’exercice léger peuvent renforcer les réseaux fonctionnels du cerveau, permettant au cortex préfrontal d’être utilisé plus efficacement pendant le test de Stroop.
Cette découverte révolutionnaire met en évidence l’impact positif d’exercices légers sans stress sur une période de trois mois pour renforcer le cortex préfrontal et améliorer la fonction cognitive chez les personnes âgées. Les résultats devraient contribuer au développement de nouveaux programmes et stratégies d’exercice qui améliorent la fonction exécutive et sont facilement accessibles aux personnes âgées ayant un faible niveau de forme physique et une motivation limitée à faire de l’exercice.
Ce travail a été financé en partie par la Japan Society for the Promotion of Science (JSPS) Grants (18H04081 (HS), 21H04858 (HS), 12J01926 (KH)), la Japan Science and Technology Agent Grant JPMJMI19D5 (HS), le Inviting Unités de recherche en éducation à l’étranger de l’Université de Tsukuba (2016-2023), la bourse de recherche de l’Université nationale d’Incheon en 2019 (KB) et les États-Unis Instituts nationaux de la santé Accordez R01AG053555 (MAI).
