Cette image du télescope spatial Hubble présente la galaxie spirale IC 4633, située dans la constellation Apus, à 100 millions d'années-lumière. Crédit : ESA/Hubble & NASA, J. Dalcanton, Dark Energy Survey/DOE/FNAL/DECam/CTIO/NOIRLab/NSF/AURA, Remerciements : L. Shatz
La galaxie spirale IC 4633, révélée par Hubble, est étroitement liée à la sombre nébuleuse de la région du Caméléon et à l'énigmatique Serpent Céleste du Sud, présentant un tableau astronomique captivant.
Dans l'image de la semaine de Hubble de cette semaine, le sujet est la galaxie spirale IC 4633, située à 100 millions d'années-lumière de nous dans la constellation Apus. IC 4633 est une galaxie riche en activité de formation d’étoiles et hébergeant en son cœur un noyau galactique actif. De notre point de vue, la galaxie est principalement inclinée vers nous, ce qui donne aux astronomes une assez bonne vue de ses milliards d’étoiles.
Cependant, nous ne pouvons pas apprécier pleinement les caractéristiques de cette galaxie – du moins en lumière visible – car elle est partiellement cachée par une étendue de poussière sombre. Cette nébuleuse sombre fait partie de la région de formation d'étoiles du Caméléon, elle-même située à seulement environ 500 années-lumière de nous, dans une partie voisine du voie Lactée galaxie. Les nuages sombres de la région des Caméléons occupent une grande partie du ciel austral, couvrant la constellation du même nom mais empiétant également sur les constellations voisines, comme Apus. Le nuage est bien étudié pour son trésor de jeunes étoiles, en particulier le nuage Cha I, qui a été photographié par Hubble ainsi que par le télescope spatial James Webb NASA/ESA/CSA.
Le nuage chevauchant IC 4633 se trouve à l’est des célèbres Cha I, II et III et a été appelé MW9 ou Serpent Céleste Sud. Une traînée vaste et étroite de gaz faible qui serpente au-dessus du pôle céleste sud, elle est beaucoup plus discrète que ses voisines. Elle est classée comme nébuleuse à flux intégré (IFN) – un nuage de gaz et de poussière dans la galaxie de la Voie lactée qui n'est proche d'aucune étoile et n'est que faiblement éclairé par la lumière totale de toutes les étoiles de la galaxie. Hubble n'a aucun problème à distinguer le Serpent Céleste Sud, bien que cette image n'en capture qu'une infime partie. Pour un objet astronomique voyant comme IC 4633, parmi les bobines du Serpent Céleste Sud, ce n'est clairement pas un mauvais endroit pour se cacher.
