Une étude menée auprès de plus de 10 000 personnes pendant six ans a révélé que des niveaux plus faibles de bactéries productrices de butyrate dans l’intestin sont en corrélation avec des risques plus élevés d’infections graves. Les résultats publiés suggèrent que l’amélioration de la santé du microbiome intestinal pourrait réduire les taux d’infection et proposer des recherches plus approfondies sur les interventions alimentaires visant à stimuler les bactéries bénéfiques.
Au cours d'une étude de six ans, les chercheurs ont identifié un lien entre la réduction des bactéries productrices de butyrate dans l'intestin et un risque accru d'infections graves. Les résultats suggèrent le potentiel de stratégies alimentaires visant à améliorer ces bactéries bénéfiques à titre préventif.
La composition du microbiome intestinal peut prédire les risques de développer des infections graves telles que la pneumonie. Des chercheurs de l'UMC d'Amsterdam et de l'Université de Turku, en Finlande, ont suivi plus de 10 000 personnes pendant 6 ans. Plus de 600 personnes dont la flore intestinale était en moins bonne santé ont développé une infection grave, entraînant dans certains cas la mort. Les résultats de la recherche sont publiés aujourd'hui (20 juin) dans La Lancette Microbe.
Le rôle du butyrate dans la fonction immunitaire humaine
Les 602 personnes hospitalisées en raison d’une infection ont montré au début de l’étude qu’elles avaient moins de bactéries productrices de butyrate dans leur microbiome. Le butyrate est un petit gras acide qui est connu pour avoir un impact positif sur le système immunitaire des souris. Il a également été observé auparavant que les personnes souffrant d’infections graves présentaient moins de ces bactéries. « Mais nous ne savions pas si la flore intestinale moins saine était due à l'infection aiguë et à son traitement ou si elle avait toujours eu moins de bactéries productrices de butyrate dans son microbiome », explique le doctorant Bob Kullberg. « L'étude répond désormais à cette question de la poule et de l'œuf. »
Principales conclusions sur les bactéries productrices de butyrate
Les chercheurs ont voulu savoir si, comme chez la souris, le butyrate avait également un effet bénéfique sur le système immunitaire chez l'homme. L'étude a analysé des échantillons de selles provenant de plus de 10 000 personnes (6 000 de la cohorte finlandaise FINRISKI et plus de 4 000 participants néerlandais de la cohorte HELIUS). Dans l’étude, les chercheurs ont analysé 16 bactéries qui produisent du butyrate lors de la fermentation des fibres alimentaires. Les humains ne peuvent pas digérer les fibres par eux-mêmes, mais ces bactéries le peuvent. Les 602 patients hospitalisés au cours de l’étude de suivi de 6 ans présentaient beaucoup moins de ces bactéries productrices de butyrate dans leur intestin que les autres personnes des 2 cohortes.
« Nous avons constaté que chez les personnes qui ont 10 % de plus de ces bactéries dans l'intestin, le risque de contracter une infection diminue de 15 à 25 % », explique Kullberg. Ainsi, le microbiome est impliqué dans les infections en dehors de l’intestin, telles que les infections des poumons et de la vessie. Les analyses ont pris en compte des facteurs tels que l’âge, les antécédents d’utilisation d’antibiotiques et les maladies sous-jacentes qui influencent la composition du microbiote intestinal et le risque d’infection.
Opportunités de recherche et questions sans réponse
Le butyrate améliore ainsi la défense contre les infections extérieures aux intestins. Cette découverte souligne l’importance d’un microbiome sain et ouvre la porte à la prévision du risque d’infection grave pour chaque individu. Mais pourquoi un individu possède plus de bactéries productrices de butyrate que l’autre reste une question.
La question de savoir si quelque chose peut être fait pour introduire ces bactéries dans les intestins reste également sans réponse. « Des recherches de suivi sont nécessaires pour découvrir comment augmenter la quantité de butyrate avec un régime alimentaire ou des probiotiques, afin de prévenir des infections graves », explique le co-chercheur et professeur Joost Wiersinga.